Saint Louis si è alzato dal campo a Buffalo con la brezza di una vittoria al primo turno sulla Georgia sapendo che aveva meno di 36 ore per prepararsi per il Golia del girone del Midwest, testa di serie numero 1 del Michigan.
I Billikens hanno schiacciato la Georgia 102-77, mandando la testa di serie n. 9 all’appuntamento di sabato all’ora di pranzo contro i Wolverines, che si sono trovati in lotta con Howard, testa di serie 16, nel primo tempo giovedì, ma hanno premuto l’acceleratore nella seconda metà per una vittoria per 101-80.
“Sicuramente una grande vittoria”, ha detto l’allenatore della SLU Josh Schertz. “E ora avremo la possibilità di riprovare, giocando sabato, ovviamente, con la migliore squadra del paese”.
Quando la partita si è conclusa dopo la mezzanotte di venerdì mattina, la SLU aveva sei giocatori in doppia cifra, guidati dai 18 punti di Dion Brown in 21 minuti. Robbie Avila ha messo a segno 12 punti, cinque rimbalzi e cinque help.
Schertz ha detto che ci vorrà tutta la profondità che i Billiken possono mostrare per battere il Michigan e fare una dichiarazione clamorosa alle masse.
“Penso che abbiamo fatto una dichiarazione durante tutto l’anno. Non penso che fosse basata solo su una partita”, ha detto Avila. “Penso che abbiamo dimostrato che possiamo competere advert alto livello con qualsiasi squadra. Che si tratti della nostra convention, delle squadre A-10 o delle squadre Energy 5, penso che siamo appena arrivati e abbiamo trattato la situazione come un altro gioco e siamo pronti a competere advert alto livello.”
Schertz ha valutato la Georgia come una squadra grande e fisica. Il Michigan ha un’enorme zona d’attacco con Aday Mara da 7 piedi e 3 e Morez Johnson Jr. da 6 piedi e 9, che hanno segnato 21 punti nella vittoria al primo turno e un sacco di pugni perimetrali.
Mara ha segnato 19 punti, sette rimbalzi e sei help contro Howard.
Schertz e Brown hanno sottolineato che la chiave per raggiungere gli Candy 16 sarà la difesa.
“Abbiamo fatto un sacco di fermate”, ha detto Schertz di come la SLU è avanzata. “Siamo stati in grado di ottenere un paio di palle perse, forzare alcune palle perse, rubare, entrare in transizione, ed è allora che siamo al nostro meglio. È sempre stata una squadra in cui la difesa alimenta l’attacco. Non il contrario”.
Il Michigan vuole un gioco con un possesso palla elevato – negli anni ’80 o superiore – e l’allenatore Dusty Could ha identificato questo valore come un fattore critico per schivare l’offerta sconvolta di Howard. Non sarà diverso con Saint Louis.
“Soprattutto tutti quelli che sono fan di Malcolm Gladwell, come me, ma Davide contro Golia, secondo Malcolm, non è stato necessariamente sconvolgente perché c’è di mezzo una fionda”, ha detto Could. “Nel primo tempo Howard aveva tirato fuori le fionde. Stavano sparando by way of la copertura dal rimbalzo, dalla presa. In realtà stavo pensando che questo è il modo in cui di solito accadono (i turbamenti).”
Il Michigan sta inseguendo la sua 20esima apparizione negli Candy 16. Una vittoria manderebbe i Wolverines a Chicago, dove il Michigan ha giocato la scorsa settimana nel torneo Huge Ten.
Il Saint Louis ha raggiunto l’ultima volta le semifinali regionali nel 2014.
–Media a livello di campo
