CHICAGO – Con Anthony Kay che lanciava a Reese McGuire, c’erano molti ricordi dei Toronto Blue Jays del 2019 durante la partita di sabato pomeriggio contro i Chicago White Sox.
Sfortunatamente per i Blue Jays, anche loro hanno giocato come se fosse il 2019, ottenendo un vantaggio nel finale, facendo eliminazioni inutili sulle basi e lanciando la palla in difesa mentre hanno perso per la quarta volta in cinque partite cadendo sul 4-4 in stagione.
I Blue Jays hanno ora la certezza di perdere in serie sia contro i Rockies che contro i White Sox e quella che sembrava essere una settimana indulgente in programma è stata in gran parte sprecata.
Quadro generale, sì, questo è un gruppo di talento con un rispettabile document di 4-4 e 154 partite rimanenti. Ma questa è stata comunque una settimana eccezionalmente difficile, soprattutto perché gli infortuni di Cody Ponce e Alejandro Kirk stanno ulteriormente mettendo alla prova la profondità dei Blue Jays, con Kirk ufficialmente entrato nella lista degli infortunati a causa della frattura del pollice sinistro sabato.
A metà del sesto inning, i Blue Jays sembravano aver dato una svolta allo slancio. Vladimir Guerrero Jr. aveva appena fatto un homer portando i Blue Jays in vantaggio per 2-1, ma Brendon Little è entrato in gioco e si è subito messo nei guai.
Miguel Vargas ha raddoppiato Little per condurre il sesto e il battitore successivo, Munetaka Murakami, ha segnato un fuoricampo senza dubbio al centro del campo. Due battitori dopo, Colson Montgomery ha segnato un altro fuoricampo, estendendo il vantaggio di Chicago.
Little ora ha concesso più punti guadagnati che eliminazioni registrate in tre delle sue cinque apparizioni in questa stagione. Più della metà dei battitori che ha affrontato hanno raggiunto la base, spesso con un contatto duro. E mentre idealmente neutralizzerebbe i battitori mancini, entrambi i battitori gli avrebbero fatto un homer sabato mazzando con la mano sinistra.
Le ragioni per inserirlo nelle minors per rivisitare i suoi meccanici e acquisire un po’ di fiducia non sono mai state più forti. Resta da vedere se i Blue Jays decideranno di mandarlo giù.
Per il resto, sabato il lancio dei Blue Jays è stato forte, con Lazaro Estrada che ha fornito quattro inning senza reti e senza successo. E dopo aver mancato di poco il suo primo fuoricampo della stagione nel quarto inning, Guerrero Jr. ha centrato un senza dubbio sulle gradinate di sinistra nel sesto.
Tuttavia, i Blue Jays si sono pagati la possibilità di ulteriori danni da parte di Guerrero Jr. nel settimo quando Tyler Heineman è stato sorpreso mentre cercava di avanzare al terzo posto con una volata di sacrificio. Arrivare al terzo posto è un no-no nel baseball, soprattutto con un battitore come Guerrero Jr. in coperta.
Più tardi, la dura giornata di Heineman sarebbe continuata mentre lanciava una palla nel campo sinistro poco profondo durante un rundown, consentendo ai White Sox di aggiungere due punti non guadagnati.
Prima della partita, i Blue Jays hanno inserito Kirk nella lista degli infortunati con il pollice sinistro fratturato, un infortunio che lo metterà da parte per le settimane a venire. Una visita con il dottor Thomas J. Graham lunedì aiuterà a determinare i prossimi passi e le tempistiche per Kirk, che idealmente eviterebbe un intervento chirurgico.
Considerando il suo impatto sull’attacco della squadra e sullo employees del lanciatore, la perdita di Kirk sarà significativa per tutto il tempo in cui rimarrà in disparte, ma i Blue Jays sperano che Brandon Valenzuela possa aiutare a minimizzare l’impatto della sua assenza insieme a Heineman.
Acquistato dai Padres per Will Wagner la scorsa property, il 25enne Valenzuela ha segnato 15 fuoricampo totali nei campionati minori lo scorso anno guadagnandosi la reputazione di forte difensore. Con Kirk che ha giocato al World Baseball Traditional questa primavera, Valenzuela ha avuto molto tempo con i lanciatori dei Blue Jays, il che dovrebbe aiutarlo a passare senza intoppi al livello MLB.
Tutto sommato, gli scout rivali considerano lo skillset di Valenzuela pronto per la MLB.
“Stiamo assumendo un ragazzo giovane davvero talentuoso che ha fatto un ottimo lavoro nell’allenamento primaverile”, ha detto Schneider. “Non solo dal punto di vista delle prestazioni, ma anche dall’apprendimento del nostro processo e dalla comprensione di cosa faranno i lanciatori, cosa vogliono fare e come ci piace prepararci.”
Dato che sia Heineman che Valenzuela sono degli interruttori, non c’è un plotone chiaro qui, ma Schneider si aspetta una “divisione abbastanza uniforme” – almeno per ora.
Domenica, i Blue Jays cercheranno di evitare una spazzata con Eric Lauer sul monte.
