TORONTO – Vladimir Guerrero Jr. ha alzato le mani in aria dopo aver ricevuto la staffetta di Jeff Hoffman per primo nella finale dopo una vittoria strepitosa, si è tolto il cappello, ha alzato le braccia al cielo e si è unito ai Toronto Blue Jays per una stretta di mano.
Una notte prima, al termine di una battuta d’arresto per 4-1 contro i Los Angeles Dodgers che fu la sesta sconfitta consecutiva della sua squadra, la famous person della prima base rimase seduto in panchina per un lungo periodo, fissando il campo.
Il contrasto tra i due momenti è stato significativo.
“Ringrazio Dio”, ha detto Guerrero alzando le braccia al cielo. “È stata una settimana difficile per noi. Abbiamo vinto, abbiamo un giorno libero e arriviamo freschi per venerdì, ecco di cosa si tratta. (Martedì) ho trascorso probabilmente 15 minuti in panchina pensando a come possiamo battere quei ragazzi e (mercoledì) ce l’abbiamo fatta. “
La vittoria di mercoledì non è stata proprio bella, con un altro errore che ha portato a una corsa, altri due 0-fer con le basi caricate, lasciandoli un insondabile 1 su 19 in questa stagione con tre su, e un 3 su 13 con i corridori in posizione di punteggio che ha effettivamente spinto la loro media fino a .215 (23 su 107). Ma la pressione sulle basi nell’ottavo inning da parte di Davis Schneider, che è andato dal primo al terzo su un buttafuori di Andres Gimenez al centro, e Gimenez, che ha rubato il secondo portando a un errore di lancio di Will Smith che ha segnato il punto decisivo, ha cambiato la situazione.
I Blue Jays hanno mantenuto quell’aggressività sulle basi nonostante un errore di Guerrero dopo la sua doppietta di vantaggio nel sesto, quando è arrivato in terza posizione su un grounder di Jesus Sanchez proprio di fronte a lui, solo per Miguel Rojas che si è spostato a destra e ha tirato in terza per un’eliminazione frustrante.
“È stata dura perché (Rojas) giocava dietro di me”, ha detto Guerrero. “Sanchie ha colpito forte. Pensavo che sarebbe stato un buon colpo di base. Ha fatto un buon lavoro. Ho parlato con (l’allenatore della prima base Mark Budzinkski) e la prossima volta è meglio tornare indietro e poi andare in terza. Impariamo da questo, penso che non succederà di nuovo. “
Ci sono state molte lezioni anticipate per Guerrero e il resto dei Blue Jays.
Martedì sera, mentre period seduto in panchina, Guerrero ha detto che stava pensando a come “tutti qui devono migliorare, soprattutto io”. Il suo groundout al terzo posto con due gol nel sesto martedì lo ha lasciato “pazzo con me stesso” e con la voglia di “riprenderlo”.
“A volte devi pensare a come migliorare, a come fare qualcosa per aiutare la squadra a vincere”, ha detto. “Per me, meglio che arrabbiarmi, rompere una mazza, rompere qualcosa, mi rilasso (in panchina dopo la partita), vedo la paura e cerco di superare me stesso.”
Guerrero ha raggiunto la base tre volte in quattro trasferte mercoledì, inclusa una camminata nella settima dopo che il doppio RBI di George Springer e il singolo di Daulton Varsho hanno pareggiato la partita 3-3. Ha riconosciuto che “a volte vogliamo essere i ragazzi”, ma è rimasto disciplinato in quel punto, rifiutandosi di inseguire mentre Blake Treinen cercava di farlo espandere.
L’aspetto del piatto period un esempio dell’approccio “prendi meglio i pipistrelli” che secondo lui lo farà eccitare. “Credere in me stesso in space e cercare di ottenere il mio campo. Cercare di non inseguire. … Sono 12 partite e ne mancano 150. Sarà bello.”
Jeff Hoffman ha chiuso la vittoria di mercoledì contro il guanto di sfida in cima alla formazione dei Dodgers, guadagnandosi una parata che ha offerto una certa convalida per un inizio strano in cui i numeri sottostanti non hanno coinciso con i risultati.
In sette apparizioni, ha eliminato ben 15 dei 31 battitori affrontati, eppure ha concesso punti in tre di quelle uscite, anche se solo due su quattro sono state guadagnate. Contro i Dodgers, ha eliminato Shohei Ohtani per aprire il body, ha rinunciato a un singolo di Kyle Tucker e Will Smith a piedi, si è mobilitato per eliminare Freddie Freeman e poi ha indotto un rullo sul monte da Max Muncy per l’eliminazione finale.
“Soprattutto nella mia posizione, a nessuno interessa veramente quale sia il processo, perché quando qualcosa va storto, perdi e basta”, ha detto Hoffman, “è semplicemente bello vedere come dovrebbe essere. Sono successe così tante cose strane durante la prima settimana ed è bello vederne finalmente una fino in fondo e finire con noi che vinciamo la partita. “
Una priorità per Hoffman in questa stagione è essere più imprevedibile nella sequenza del campo, in particolare contro una squadra come i Dodgers che è brava con le tendenze di utilizzo. Il fondamentale Freeman alla battuta è stato un ottimo esempio, poiché ha lanciato due splitter per iniziare e poi è andato con tre palle veloci diritte per ottenere uno swing di inseguimento, piuttosto che viceversa.
“Ero pesante durante lo cut up (martedì) sera e sentivo che probabilmente period un tiro che se lo avessi lanciato presto nell’uscita (mercoledì), sarebbe stato un buon tiro che avrebbero cercato”, ha detto Hoffman. “Quindi, una volta che abbiamo i punti e i conteggi per poter lanciare la palla veloce con un po’ più di margine di errore, potremmo scalare la zona e vedere quanto in alto arriveranno. Quando sei stato pesante con lo splitter ed è stato un buon lancio e sta facendo uscire le persone, è nella loro testa, quindi saremo in grado di far passare loro qualche altra palla veloce.”
La frattura del pollice sinistro di Alejandro Kirk e il successivo intervento chirurgico che lo metterà da parte per sei settimane hanno fatto sì che il rookie catcher Brandon Valenzuela stia attraversando “una curva di apprendimento davvero elevata” mentre si abitua alle main.
È una sfida che il venticinquenne sta accettando mentre “impara dallo employees del lanciatore, impara dai ragazzi, impara da Kirk, (Tyler) Heineman, Drew (Butera, l’allenatore), ragazzi fantastici da avere al mio fianco, con il loro contributo in tutte le mie cose pre-partita, nel mio rapporto di scouting per le partite, nelle mie recensioni delle partite, tutto il resto.”
Valenzuela è apparso in quattro partite finora ed è entrato in campo mercoledì all’ottavo inning come sostituto difensivo dopo che Myles Straw aveva corso per Heineman nel settimo. Ciò gli ha permesso di gestire due inning advert alta leva dietro il piatto nella vittoria per 4-3.
Il processo di pianificazione del gioco dei Blue Jays a livello di large league è simile a quello dei minori, ha detto, ma è più coinvolto come a Buffalo tripla A, “eravamo solo io e l’allenatore dei lanciatori a esaminare i rapporti di scouting. Qui si tratta dell’allenatore che cattura, dell’allenatore dei lanciatori, del lanciatore titolare, io, Heinie, quindi non sono io da solo. Ricevo più aiuto”.
Durante l’allenamento primaverile, Valenzuela ha giocato 11 partite, il che lo ha aiutato a prendere familiarità con lo employees dei lanciatori, ma una differenza è che “sul campo è più competitivo”, ha detto. “Le partite della preparazione primaverile per me erano importanti perché avevo bisogno di farmi un nome. Durante la stagione conta la squadra, non sono più solo io, c’è tutta la città. Quindi c’è molta più competitività da parte nostra e delle altre squadre”.
Tuttavia, “suonare dà la stessa sensazione”, ha aggiunto. “Non mentirò, ero un po’ nervoso per la mia prima partita, ma una volta terminato il mio primo inning, è stato come se fosse la stessa partita a cui ho giocato per tutta la vita. Mi sentivo preparato.”
