EDMONTON – Il segreto non così segreto qui a Edmonton, dove il roster degli Oilers ospita una coppia di mega star, è che Connor McDavid e Leon Draisaitl possono assorbire così tanto ossigeno in una squadra di hockey che non sempre ce n’è abbastanza per tutti gli altri.
Quando il tempo del ghiaccio arriva a ragazzi come Max Jones, Adam Henrique e Trent Frederic, beh, non c’è molto su cui lavorare.
Quindi, in una serata in cui Draisaitl viene dichiarato come fatto per la stagione regolare con un infortunio al ginocchio, vincere una partita con un gol di Jones e due punti di Henrique è una gemma rara.
Quel vecchio cliché secondo cui tutti dovrebbero intervenire per sostituire Draisaitl si è effettivamente avverato martedì, quando Edmonton ha fatto flessione sui San Jose Sharks, aprendo una partita per 3-3 dopo 40 minuti e vincendo 5-3.
Salire di sette punti su San Jose – invece di essere solo tre punti avanti se gli Sharks avessero vinto nei regolamenti – è fantastico. Farlo sulle spalle dei fanti è ancora meglio.
“Sì”, ha detto Henrique, che giocherà qui come un 4C di 36 anni, con più di 1.000 partite di NHL al suo attivo. “Entrare a referto, sembra un’eternità, personalmente.”
Henrique non ha intaccato lo spago dal 23 ottobre, ma martedì è stato l’unico Oiler a segnare due punti, con un paio di help.
E Jones ha speronato a casa il vincitore, una duplicate del gol assicurativo di Zach Hyman, poiché entrambi i marcatori del terzo periodo provenivano da meno di quattro piedi dalla linea di porta.
“Abbiamo perso due battaglie davanti alla rete. (Dobbiamo) vincere le battaglie”, ha detto il capo allenatore degli Sharks Ryan Warsofsky.
Almeno per una notte, gli Oilers sono stati quello che dovrebbe essere una vera squadra: quattro linee che trovano un modo per aiutare, con la quarta linea che fa il suo turno sotto il sole.
“Rico (Henrique) ha un sacco di esperienza”, si è meravigliato Jones. “Sa come fare piccole azioni, piccoli giochi sul ghiaccio. Freddy è un grande corpo, ovviamente, in prima linea con me. È bello riprendere i dischi, lavorarli e macinarli da lì. “
Gli Sharks emergenti vinceranno molti di questi giochi nei prossimi anni. Ma non questa partita, questa notte.
Con Edmonton che fiutava la possibilità di seppellire gli Sharks in gara 5 del loro viaggio di cinque partite, gli Oilers si sono seduti dopo due periodi coinvolti in un pareggio 3-3. Hanno partecipato a finali consecutive della Stanley Cup, e il percorso verso ognuna di queste è stato disseminato di partite di controllo istintivo come questa.
“Abbiamo avuto alcuni errori in questa partita, nel secondo periodo”, ha detto il nuovo arrivato Connor Murphy. “Quindi, che i ragazzi prendano il controllo in questa stanza dopo la seconda, poi tornino nella terza davvero affamati e portino quell’impegno di squadra… È davvero importante.”
“Tutti dicono che sia un cliché che tutti contribuiscano, ma è proprio vero”, ha detto Murphy, un irlandese che ha segnato il giorno di San Patrizio. “Quando l’attacco non sarà così facile, ci vorrà un po’ più di responsabilità nel tuo gioco. E ciò non significa nemmeno che devi segnare così tanti. Ci vuole quello che serve, che si tratti di segnare cinque o vincere 1-0.
“Ogni volta che un fuoriclasse esce, ci sono minuti a disposizione che vengono distribuiti agli altri giocatori. Quindi è il momento di brillare per tutti, davvero. Di farsi avanti e prendere quei minuti in modo positivo.”
Nel frattempo, Hyman ha segnato il suo 29esimo gol in 50 partite in questa stagione, mentre Connor Ingram ha dato agli Oilers un altro inizio di qualità tra i pali.
Murphy ha sistemato bene Darnell Nurse con una grande seconda coppia, mentre la coppia più alta composta da Mattias Ekholm ed Evan Bouchard ha giocato contro la linea di Macklin Celebrini tutta la notte ed è uscita a più -2 a testa.
Tredici dei 18 pattinatori avevano un punto, e in una notte in cui Edmonton period senza il suo capocannoniere è comunque riuscito a trovare i cinque necessari per vincere.
“Non saremo in grado di segnarne cinque ogni sera, ma è bello quando i ragazzi si sentono parte”, ha detto Hyman. “Nessuno sarà in grado di sostituire Leon, è uno dei migliori giocatori al mondo. Collettivamente, come gruppo, tutti devono migliorare il proprio gioco ed essere un po’ migliori. Abbiamo ricevuto contributi da tutta la formazione”.
Per quanto riguarda Draisaitl, il suo stato di salute rimarrà un po’ un mistero.
Gli Oilers confermano che non giocherà per il resto della stagione regolare. Quello che non diranno, però, è che tornerà per i playoff.
“In questo momento la cronologia che stiamo utilizzando è la positive della stagione regolare”, ha riferito l’allenatore Kris Knoblauch. “E una volta iniziati i playoff rivaluteremo. Ecco a che punto siamo.”
