La mancanza di un piano chiaro ha definito la stagione sfavorevole di Maple Leafs

TORONTO — Quando Brad Treliving rilevò i Toronto Maple Leafs, l’organizzazione period arrivata a un bivio e lui cercò di andare dritto.

Certo, gli è stato assegnato un difficile dilemma.

Nel primo giorno, dopo anni di successi nella stagione regolare e fallimenti post-stagione, stava fissando: Rimarrai fedele a questo nucleo, incluso Mitch Marner, o lo scarterai, ricomincerai da capo e proverai a tracciare un nuovo corso? Come ora sappiamo, non ha scambiato l’esterno in scadenza prima che entrasse in vigore la sua protezione commerciale, non lo ha nemmeno ri-ingaggiato, sperava che la squadra vincesse alla grande o perdesse male e prendesse la decisione per lui.

Sono stati di nuovo bravi nella stagione regolare, e di nuovo si sono esauriti all’inizio dei playoff, ancora una volta quando i pezzi grossi hanno piegato la tenda nelle ultime partite di una serie. La decisione non è stata presa da sola e quindi non è mai stata presa, e hanno perso una stella di prima età per pochissimo.

Nelle ultime due stagioni, si può sostenere che questa sia stata la caratteristica distintiva dell’organizzazione: spesso sembrava confondere decisioni difficili per non provocare reazioni destructive, con un livello di paura e cautela che permeava quasi ogni dipartimento.

Diavolo, quando la squadra ha deciso di voler voltare pagina rispetto alla vecchia canzone del gol – allora associata a troppo poco successo – i Maple Leafs in qualche modo sono finiti con sei (sì, quello stupido dettaglio è iniziato ai tempi di Brendan Shanahan, ma non è mai stato chiarito). Questa incapacità di dare una direzione chiara a qualsiasi cosa li sta uccidendo.

Contrariamente a quanto credono alcuni, nella NHL di oggi non devi avere il piano migliore, non devi avere la visione più unica o penetrante, ma devi avere almeno una sorta di piano, e devi avere fiducia in esso, e tutte le tue decisioni devono rispettarlo.

Non può essere frammentario, non puoi volare inosservato e, senza metterlo troppo in dettaglio, spero, non puoi uscire dal back-end di una scadenza commerciale e dire: “Avremo un piano”.

L’allenatore Craig Berube ha assunto il ruolo di intransigente, ma come sul ghiaccio, le azioni parlano più delle parole e le sue azioni erano nella migliore delle ipotesi mediocri. I suoi primi messaggi sul fare le cose nel modo giusto erano musica per le orecchie dei fan dei Leafs, ma quasi subito divenne chiaro che non period nemmeno così duro con i ragazzi come il predecessore Sheldon Keefe. I suoi scontri iniziali con William Nylander lo portarono a unirsi al treno “Willy is Willy”, il che significava una serie di regole individuali per lui, con l’allenatore che per lo più sceglieva di lasciarlo in tempo.

I Leafs volevano mantenere un po’ di abilità ma buttare by way of il disco, una strategia di double dipping che non ha mai dato i suoi frutti, in parte a causa del buy-in semi-impegnato delle stelle. Hanno scambiato per un ragazzo come Scott Laughton per rafforzare la loro profondità negli ultimi sei posti (non più Squadra A, Squadra B), poi lo hanno interpretato come uno scrub di quarta linea e hanno continuato a consegnare tutti i minuti alle loro poche stelle in cima. Alla advantageous, c’è stata una conferenza stampa sulla “disconnessione”, come ha riconosciuto Treliving all’inizio della stagione dei Leafs, che anche quando hanno vinto, non hanno battuto gli avversari.

La scorsa stagione, hanno vinto partite su un’impalcatura traballante, perdendo colpi e occasioni quasi ogni notte, ma non hanno usato questo per mettere in dubbio la fattibilità a lungo termine di quello stile di gioco perché hanno ottenuto parate e vittorie. Sembrava tutto come un fan che si siede nello stesso posto sul divano con gli stessi calzini durante una serie di vittorie consecutive, senza sapere perché le cose funzionassero ma non volendo rovinare il successo percepito.

Non sembrava che ci fosse un processo, una direzione.

Una cosa su cui mi sono reso conto nel corso degli anni è che la mancanza di creatività nell’hockey – anche se a volte supervisor e allenatori intelligenti possono trarre vantaggio – non è una condanna a morte per un’organizzazione. Paul Maurice non ha reinventato il modo di giocare a hockey affinché i Florida Panthers arrivassero a tre finali di Coppa di fila. In effetti, il loro stile di gioco period quasi impossibile da distinguere dalle Coppe vinte da Darryl Sutter e dai LA Kings nel 2012 e nel 2014. In entrambi i casi, le squadre avevano un roster costruito per adattarsi al loro sistema, i giocatori hanno accettato e si sono comportati meglio delle altre squadre.

Invece di provare a usare tiri fuori velocità e inganni, hanno detto: “Sappiamo cosa siamo, tu sai cosa siamo, vediamo se riesci a fermarlo”.

Anche questa non è una questione di tenacia. I Pittsburgh Penguins avevano 30 anni^th in base al peso medio dei giocatori sia nel 2016 che nel 2017, quando hanno vinto le Stanley Cup, ma si sono impegnati a spostare il disco. Hanno giocato su tutta la pista, hanno pattinato, gareggiato e hanno segnato punti profondi (chi può dimenticare la linea di Carl Hagelin, Nick Bonino e Phil Kessel?). Avevano un piano e lo hanno eseguito.

I Leafs sarebbero stati molto meglio con un piano mediocre su cui sarebbero andati all-in, piuttosto che cercare di avere entrambe le cose.

Non puoi assumere Berube e poi equipaggiarlo con Nick Robertson, Mattias Maccelli, Max Domi e Easton Cowan, quattro piccole ali non observe per la difesa. Non vuoi nemmeno avere abilità nella tua squadra, e piccolo non è del tutto negativo, ma è difficile per quei ragazzi avere successo in un sistema in cui non hanno il possesso palla. È tutto giocato sulla forza di nessuno.

Anni fa, molti fan dei Leafs – inclusi i miei co-conduttori Nick Kypreos e Sam McKee – odiavano il gioco ossessionato dal possesso di Keefe, che spesso vedeva i giocatori raggrupparsi con il disco, aggrapparsi advert esso e cercare di creare senza dover riconquistare il disco. Ma almeno ogni ragazzo della squadra sapeva qual period il piano, sembrava coeso e hanno vinto molto grazie all’esecuzione di quel piano. Che fosse quella giusta o no, non lo so, non vincere una Coppa cube di no, ma almeno avevi tutti sulla stessa lunghezza d’onda.

Mentre i Leafs percorrono il Miglio Verde fino alla advantageous, ciò che è più chiaro è che quest’property deve arrivare con un piano definito, chiaro come il sole. C’è bisogno di una nuova voce e visione per realizzarlo? Può Treliving accendere le frecce del veicolo al prossimo bivio e impegnarsi in una direzione? Suppongo che dipenda da chi è disponibile e da come valutano la causa di questa stagione perduta. Non escluderei nulla.

Ma qualunque cosa accada dopo, anche se tutti non sono d’accordo con il piano (e lo faranno, indipendentemente da quale sia), è sufficiente che sia delineato da cima a fondo. Ecco chi siamo e cosa cerchiamo di esseree questo dovrebbe rendere ogni decisione molto più semplice anche per chi è al vertice.

Tra i due percorsi che una volta avevano davanti a loro, i Leafs si ritrovano su una by way of di mezzo accidentata, con le viti che si allentano dal telaio. Ma quando le cose diventano coese e si sceglie una direzione, le cose prendono il volo. Forse non è chiaro se quel percorso porta alla terra promessa, ma almeno farai progressi evidenti verso un obiettivo di tua scelta.