La coerenza tranquilla ha posizionato gli Hurricanes per la corsa ai playoff

Per come sono andate le cose in questa stagione, ci sono molti posti in cui attirare l’attenzione della Japanese Convention oltre ai Carolina Hurricanes. Ma mentre è stato versato più inchiostro sulle altre squadre – buone e cattive – i Canes si sono tranquillamente allontanati, posizionandosi per fare la corsa ai playoff che convaliderebbe anni di eccellenza nella stagione regolare.

Il fatto che gli Hurricanes abbiano praticamente bloccato il titolo della Metropolitan Division semplicemente non si qualifica come una grande novità in una conferenza in cui Buffalo e Columbus sono state incredibilmente buone ormai da mesi, mentre le precedenti partite di playoff come Florida e Toronto sono cadute dalla mappa.

Ci sono stati così tanti ribaltamenti in termini di chi è su e giù in Oriente che sembra come se avessimo appena toccato i campioni in carica della metropolitana di Washington pronti a saltare la seconda stagione un anno dopo una campagna da 111 punti.

È certamente difficile preoccuparsi di un membership della Carolina che, dopo aver ottenuto una vittoria ai supplementari a Toronto venerdì e un clamoroso 5-1 a Pittsburgh domenica, aprirà i playoff con il vantaggio sul ghiaccio di casa per la sesta stagione consecutiva.

Naturalmente, il problema a Raleigh è che – nonostante abbiano gareggiato in 89 partite di playoff dal 2019, più di ogni altra squadra tranne Dallas e Tampa Bay – gli Hurricanes non sono riusciti a raggiungere la finale della Stanley Cup in quel periodo.

Possono cambiare questo fatto in pochi mesi?

Gli Hurricanes, vincitori di tre partite consecutive e proprietari di un punteggio di 21-5-3 nelle ultime 29 partite, hanno la terza migliore percentuale di punti nella NHL con 0,686. e possiede numeri di fondo molto forti in termini di obiettivi attesi in percentuale (56,34% su Moneypuck, secondo migliore dietro solo a Colorado).

Entrambi questi fatti sono in linea con ciò che abbiamo visto nelle precedenti iterazioni di Canes.

Ciò che potrebbe cambiare, però, è quanto sia equilibrato e potente l’attacco della Carolina. La linea superiore di Sebastian Aho tra Seth Jarvis e Andrei Svechnikov ha il settimo maggior numero di gol di qualsiasi trio della NHL che abbia giocato almeno 300 minuti insieme, e la seconda linea di Logan Stankoven tra Taylor Corridor e Jackson Blake è proprio dietro di loro al numero 9.

È un fantastico equilibrio tra i primi sei, che aiuta i Canes a classificarsi al quarto posto nella NHL con 3,50 gol a partita e al terzo in campionato da quando il calendario è passato al 2026 con 3,84.

Certo, Carolina ha dimostrato di poter segnare durante la stagione regolare nelle passate stagioni, arrivando sempre a uno o due gol in meno nella post-stagione. La speranza quest’anno, però, deve essere che – anche se non c’è ancora un vero game-breaker in questo membership – l’approccio punteggio per comitato che prima ha fallito possa ora avere successo con un aumento dei membri pericolosi del consiglio.

Nikolaj Ehers, il grande acquisto della squadra UFA la scorsa property, ha ottenuto 1-1-2 nella vittoria su Pittsburgh e ha totalizzato 34 punti nelle ultime 33 partite.

In questo momento, Ehlers è una terza nave di linea in Carolina.

L’unità di punta composta da Aho, Jarvis e Svechnikov sono tutti giocatori da punti a partita nella seconda metà della stagione, il che rappresenta un miglioramento rispetto alle stagioni passate per tutti in quel gruppo tranne Aho. E quando capisci cosa c’è Carolina dietro la prima linea, sembra sicuramente che ci sia un percorso per ottenere abbastanza punti, indipendentemente dal periodo dell’anno.

Tutto ciò che in Carolina può essere quantificato è grazie a un gruppo di gestione guidato analiticamente guidato dal direttore generale Eric Tulsky. Se scivoliamo nel regno delle considerazioni meno tangibili, però, ci si chiede se una tranquilla coerenza quest’anno abbia aiutato i Canes una stagione dopo che Tulsky ha fatto un enorme tentativo per prendere Mikko Rantanen dal Colorado e si è ritrovato costretto a cederlo a Dallas alla scadenza del 2025 quando divenne chiaro che non period pronto per inchiostrare a lungo termine in Carolina.

Sono molti gli sconvolgimenti da sopportare, anche per le organizzazioni più solide.

Corridor e Stankoven – due terzi di quella forte seconda linea – si stanno entrambi godendo la loro prima stagione completa in Carolina e c’è da chiedersi se il 23enne Stankoven, in particolare, si senta finalmente a suo agio e fiducioso come NHLer dopo aver fatto parte del ritorno di Rantanen la scorsa primavera. Tutte le mosse mostruose degli Hurricanes – firmare Ehlers e scambiare con il difensore Ok’Andre Miller – questa volta sono arrivate in bassa stagione, dando a tutti un ritiro completo e una rincorsa alla stagione regolare per trovare il loro posto in vista dei playoff.

Mentre il goaltending rimane un punto interrogativo – il tandem di Brandon Bussi e Frederik Andersen ha fornito la percentuale di parate della squadra 23esima in classifica nel secondo tempo a .881 – i Canes sono profondi e pericolosi.

Forse il momento di occupare i titoli dei giornali è ancora all’orizzonte.

• Le prodezze da gol di Nikita Kucherov sono degne di tutti gli elogi che riceve, dato che il pazzo dei Bolts ha segnato altri cinque punti in due partite del positive settimana per portarlo a 28 punti in 14 partite da quando il gioco della NHL è ripreso dopo la pausa olimpica. Se c’è un giocatore che respira la stessa aria di Kucherov dopo la pausa, quello è Martin Necas. Anche l’ala dell’Avs ha avuto un positive settimana da cinque punti, andando 1-2-3 durante la vittoria per 4-1 a Chicago venerdì e strappando due mele – inclusa una sul vincitore dell’OT di Brock Nelson – durante la vittoria per 3-2 di domenica a Washington. Questi numeri portano Necas a ten gol e 24 punti in 14 partite da quando è tornato dalla rappresentanza della Repubblica Ceca in Italia.

Nessuno è completamente al livello di Kucherov in questo momento, ma il Necas – che stava già disputando una grande stagione – sta sicuramente salendo di livello nel lungo periodo.

• Vogliamo solo unirci al coro di persone dentro e intorno all’hockey che esprimono le più sentite condoglianze agli amici e alla famiglia della scrittrice di NHL.com Jessi Pierce, con sede in Minnesota, che, insieme ai suoi tre figli, ha perso la vita in un modo inimmaginabile nel positive settimana.

Classifiche del potere rosso e bianco

1. Montreal Canadiens (38-21-10) Juraj Slafkovsky, che compirà 22 anni tra una settimana, è a tre gol dalla sua prima stagione da 30 gol dopo aver realizzato una coppia nella decisiva vittoria per 7-3 sugli Islanders a Montreal sabato. La prima linea dei Canadiens composta da Nick Suzuki tra Slafkovsky e Cole Caufield – i cui 43 gol sono solo due dietro a Nathan MacKinnon per la management della NHL – è stata una minaccia negli ultimi tempi, mentre gli Habs spingono per cercare di conquistare un posto nei playoff.

2. Senatori di Ottawa (36-24-9) Quattro dei prossimi cinque concorsi di Ottawa sono in procinto di chiudere marzo. Se i Sens riusciranno a fare una buona prestazione in quelle partite, saranno in grado di dare una grande spinta finale post-stagione, chiudendo il programma con sei su otto in casa.

3. Oliatori di Edmonton (34-28-9) Dopo aver perso contro i Tampa Bay Lightning 5-2 sabato sera, gli Oilers hanno finito di affrontare la Japanese Convention per il resto della stagione regolare. Fondamentalmente, agli Oilers restano altre due partite contro i Vegas Golden Knights mentre continua la corsa delle tartarughe per i primi posti della Pacific Division.

4. Winnipeg Jets (29-29-12) Una vittoria ai rigori domenica pomeriggio a Manhattan ha fatto seguito alla sconfitta ai rigori 24 ore prima a Pittsburgh. Le speranze di playoff dei Jets sono appese a un filo, ma – con cinque punti tra loro e il detentore della WC2, Nashville – l’equipaggio del Manitoba è almeno ancora in corsa.

5. Toronto Maple Leafs (29-29-13) Easton Cowan ha preso in considerazione entrambi i gol dei Leafs durante la sconfitta di sabato a Ottawa con un 1-1-2. È stato un anno difficile a Toronto e, sebbene Cowan abbia sicuramente avuto gli alti e bassi che ti aspetteresti da un debuttante, ha innegabilmente mostrato lampi del giocatore che i Buds sperano possa essere.

6. Fiamme di Calgary (29-34-7) Ryan Strome ha segnato il gol vincente dell’OT domenica sera contro il Tampa, segnando il suo secondo gol in nove partite con il Calgary. L’ex centro dei Geese ha segnato solo tre gol in 33 partite con l’Anaheim in questa stagione.

7. Vancouver Canucks (21-40-8) Con l’unico gol dei Canucks nella sconfitta per 3-1 contro i Blues sabato, il difensore Filip Hronek ha raccolto il suo 39esimo punto dell’anno portandosi a soli due punti dal centro Elias Pettersson per la management della squadra. Sai che le cose si mettono male quando…

• È una settimana importante per raggiungere traguardi importanti, con il difensore del Kraken Adam Larsson e il centro dei Rangers Mika Zibanejad entrambi pronti a pattinare nella loro millesima partita in carriera. Paul Maurice, nel frattempo, è sulla buona strada per diventare il secondo allenatore della NHL a raggiungere la soglia delle 2.000 partite, lasciandolo a 141 punti dal pareggiare Scotty Bowman per il file di tutti i tempi.

• Macklin Celebrini è a quattro punti dal diventare il sesto teenager nella storia del campionato a registrare una stagione da 100 punti. Gli Sharks giocheranno tre partite in trasferta questa settimana a partire da martedì a Nashville. Quella stessa notte, Matthew Schaefer – che sabato ha segnato il suo 22esimo gol stagionale a Montreal – può eguagliare il file da rookie di gol di un difensore quando gli Islanders ospitano Chicago. Brian Leetch ne ha messi a segno 23 con i New York Rangers nel 1988-89.

• Connor McDavid è a un gol dai 400 segnati in carriera e due dalla sua quinta stagione da 40 gol. Il suo primo colpo a entrambi i traguardi arriva martedì nello Utah, quando l’attuale chief di Artwork Ross Nikita Kucherov – seduto su 397 conteggi in carriera – ne avrà anche 400 sul suo radar mentre Tampa ospita il Minnesota.

• Il secondo programma di 15 partite della settimana verrà pubblicato sabato. Anaheim, chief del Pacifico, visita Edmonton per un grande scontro, i Jets hanno il loro bel da fare con una battaglia tutta al Central contro gli Avs a Denver, e il Basement Bowl – versione tutta canadese – si svolge a Calgary quando i Canucks arrivano in città per un duello tra due dei peggiori membership della NHL.