Melvine Malard è elegantemente in ritardo. Preferisce fare un’entrata, la senti prima di vederla. Il modo in cui gioca a calcio è altrettanto vivace.
Sedersi per una chiacchierata esclusiva con Sky Sport a Carrington, l’attaccante del Manchester United arriva pieno di energia, emozionato dai flash delle telecamere. Alcuni si tirano indietro, non Malard. Si sta godendo la sua migliore stagione da quando è passata dal Lione nel 2023, usando quell’espressione unica per fare colpo nelle partite più importanti.
Più di recente, ha contribuito a tutti e tre i gol quando lo United ha spazzato by way of l’Atletico Madrid, avversario della Champions League, nella capitale spagnola, assistendo due help e segnando l’altro in una vittoria per 3-0. La ricompensa dello United è ospitare il Bayern Monaco nei quarti di finale a fantastic mese.
“Mi piace mostrare chi sono. Entro in questa stanza e urlo, ho troppa energia”, risponde, quando le viene chiesto dell’importanza della personalità nella sua efficiency. Malard celebra l’individualità e la creatività tanto nel suo gioco quanto nella vita di tutti i giorni. “Sii quello che sei” è il suo mantra.
L’attaccante francese, ancora solo 25enne, sta prosperando grazie e come parte del successo che lo United sta ottenendo finora in questa stagione. La squadra di Marc Skinner è tecnicamente ancora viva e vegeta in tre competizioni, anche se a otto punti dalla vetta della WSL ed è improbabile che possa rivaleggiare con i vicini nord-occidentali del Manchester Metropolis nella corsa per il titolo.
Tuttavia, questa stagione ha molto bottino da offrire a una squadra finalmente in grado di sfruttare il suo vasto potenziale. La stessa Malard è stata direttamente coinvolta in otto gol in 16 presenze in campionato in questa stagione, già più contributi che in entrambe le sue due precedenti campagne messe insieme. Quando le è stato chiesto della prospettiva di affrontare il Chelsea nella finale della Subway Cup più tardi questa settimana, i suoi occhi si sono illuminati.
Ma questo da solo non basterà. Lo United ha bisogno che tutte le sue più grandi stelle brillino durante questa corsa decisiva per la stagione, che embrace anche il derby di Manchester alla fantastic di marzo. “Ovviamente non voglio fermarmi perché ho iniziato la stagione alla grande, penso che stia arrivando”, cube. “Il calcio è un piacere così e dobbiamo continuare così perché è una sensazione molto bella. Con la squadra mi sto divertendo”.
Lo sforzo è rispecchiato dal suo supervisor. Parlando delle ambizioni di quest’anno all’inizio di questa stagione, Skinner ha detto Sky Sport che il workforce ha reinventato il significato del progresso. Non è più sufficiente arrivare in finale o arrivare secondi: la voglia di vincere è ora la definizione di successo.
Il Man Utd affronterà il Chelsea nella finale di Coppa di Lega il 15 marzo
La conversazione con Malard sulla formazione di una squadra vincente – che lei descrive come “forte insieme, energia e felicità” – mi ha fatto venire in mente un altro segmento di quella chiacchierata con Skinner, in cui parlava delle sottili differenze in determinati stati del gioco.
A Villa Park a gennaio il Manchester United pareggiava 1-1 contro l’Aston Villa e Malard, giocatore della partita quel giorno, scelse di giocare un passaggio quadrato nel terzo finale. Il possesso non period andato perso, ma non period quello il punto. La decisione spinse Skinner advert alzarsi furiosamente dal suo posto in panchina e urlare istruzioni all’attaccante, come se avesse dovuto saperlo meglio.
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Gli highlights della sfida di Tremendous League femminile tra Aston Villa e Manchester United.
“Odio i passaggi quadrati”, ha detto in una conversazione qualche settimana dopo, “sono set off per premere”. Invece, Skinner voleva che Malard trovasse un angolo prima di eseguire un passaggio all’interno, con meno rischi di intercettazione e quindi meno probabilità di essere contrastato. Lo United vinse 4-1 e Malard concluse la partita con un paio di help.
“Quel livello di dettaglio può essere il cambiamento di slancio e ciò che ti costa una partita”, ha aggiunto Skinner, ricordando bene l’incidente esatto nonostante sia avvenuto due o tre partite fa. La logica ha senso, per quanto dura. Questo è lo sport d’élite. È qualcosa a cui Malard è abituata dal tempo in cui giocava sotto la guida della perfezionista Sonia Bompastor al Lione.
“In alcune partite non sono lì per segnare e va bene, va bene. Quando i miei compagni di squadra segnano e vinciamo va bene e io gioco libero. Faccio il passaggio o la corsa”, continua da Carrington, anche se con una punta di riluttanza nell’ultima parte. Questo è un giocatore il cui miglior lavoro è svolto nel ruolo da protagonista. Come tutti i buoni ricevitori larghi, si anima in finish zone.
Malard rivela anche come Skinner le abbia chiesto di essere più coraggiosa nella fase finale per “finire l’azione”: lo United è il secondo miglior marcatore del campionato dietro al Manchester Metropolis, ma la stessa Malard non trova la rete da ottobre. Per fortuna, la fiducia necessaria per creare e avere un impatto in altri modi non ha sofferto.
“Quando ho firmato qui volevo mettere una pagina nella mia storia, e ogni anno ho qualcosa da metterci dentro”, aggiunge. “Possiamo sentire il momento importante in cui ci troviamo, tutte le gare passo dopo passo. Ce lo meritiamo”. Quella frase è stata detta con più convinzione che quella sull’ingrato compito di gestire i canali senza un obiettivo come ricompensa.
Malard potrebbe non essere perfetta in ogni transizione della partita, ma è una parte vitale di ciò che il Manchester United sta costruendo sotto Skinner, a patto che mantenga i passaggi quadrati al minimo, ovviamente.
Guarda Chelsea vs Man Utd nella finale della Subway Cup in diretta su Sky Sports activities domenica; calcio d’inizio ore 14:15
