I Seattle Kraken si sono raffreddati e il loro gioco gelido ha messo seriamente a repentaglio la loro possibilità di raggiungere i playoff.
Seattle (31-29-9, 71 punti), che ha perso tre partite consecutive e sette nelle ultime nove, farà visita ai Florida Panthers (34-32-3, 71 punti) martedì sera a Dawn, Florida.
I Kraken sono 0-2-0 nella trasferta di sei partite e 14-15-4 fuori casa. Pronti a giocare la loro 70esima partita, i Kraken dovrebbero superare i Kings (73 punti in 70 partite) e i Predators (75 punti, 70 partite) per raggiungere i playoff per la seconda volta nei loro cinque anni di storia.
“Siamo una squadra disperata”, ha detto il difensore del Kraken Brandon Montour, un ex Panther. “Siamo ancora più disperati adesso.”
Jordan Eberle guida il Kraken in gol (22) e punti (49). I 22 gol sono il massimo che ha segnato dal 2017-18 (25 gol), e l’attaccante 36enne è a sei sei dal raggiungere il massimo della sua carriera.
All’estremità opposta dello spettro ci sono due giovani talenti di Seattle: Matty Beniers, 23 anni, che ha 18 objective e 44 punti; e Kaapo Kakko, 25 anni, che ha 11 gol e 30 punti. Entrambi sono entrati nella NHL come seconda scelta assoluta nei rispettivi draft.
Il difensore Vince Dunn guida Seattle negli help (30). Montour è secondo tra i difensori del Kraken per help (20), e questi due hanno segnato insieme 19 gol, di cui 11 di Dunn.
Nel frattempo, anche i Panthers – i due volte campioni in carica della Stanley Cup – stanno attraversando una stagione difficile. I Panthers hanno perso tre delle ultime quattro partite ed è improbabile che raggiungano i playoff.
I Panthers seguono sei squadre per un posto wild card. Con solo 12 partite rimaste, la Florida dovrebbe recuperare 14 punti oltre a scavalcare tutte quelle squadre.
Fuori dopo la sconfitta per 4-1 a Calgary venerdì, i Panthers aprono due partite in casa e cercano di migliorare il report casalingo di 18-14-3.
L’attaccante AJ Greer non giocherà martedì dopo essere stato sospeso per tre partite per aver spinto Connor Zary di Calgary da dietro venerdì. Greer, 29 anni, sta avendo un anno di carriera con 14 gol e 24 punti in 68 partite.
I Panthers dovranno fare a meno anche del difensore Niko Mikkola, che ha subito uno scontro ginocchio a ginocchio contro il Calgary e dovrebbe saltare il resto della stagione.
“Credo che perderà un po’ di tempo”, ha detto l’allenatore dei Panthers Paul Maurice. “Gioca così forte per noi ogni sera. È stato incredibilmente resistente per noi. Hai bisogno di quei ragazzi veterani alla guida. Ha giocato alla grande per noi e ci mancherà”.
Gli infortuni hanno affondato la Florida in questa stagione. Mikkola è uno dei nove Panthers nella lista degli infortunati, che comprende gli attaccanti Aleksander Barkov, Brad Marchand, Sam Reinhart e Anton Lundell.
I Kraken hanno tre giocatori nell’IL, inclusi gli attaccanti Jared McCann (un altro ex Panther) e Jaden Schwartz.
Inoltre, Seattle ha annunciato lunedì che l’attaccante Ryan Winterton (questione di famiglia) si prenderà un congedo. Ha segnato quattro gol e 14 help in 62 partite.
Maurice, nel frattempo, allenerà la sua 2.000esima partita di NHL. Scottie Bowman è l’unico altro allenatore della NHL a raggiungere questo traguardo.
“Significa che sono stato incredibilmente fortunato per molto tempo”, ha detto Maurice. “E ho avuto persone speciali intorno a me.”
–Supporti a livello di campo
