Il secondo posto nella Pacific Division sarà in gioco giovedì sera quando gli Edmonton Oilers visiteranno Las Vegas per affrontare i Vegas Golden Knights.
Edmonton (35-28-9, 79 punti), che segue il primo posto Anaheim di cinque punti, entra in gara con un punto di vantaggio su Vegas (32-26-14, 78 punti). Entrambe le squadre hanno 10 partite rimaste, di cui due l’una contro l’altra. Suonano anche il 4 aprile a Edmonton.
È l’apertura di quattro partite in casa per i Golden Knights, che hanno balbettato dopo la pausa olimpica. Vegas aveva un vantaggio di quattro punti sulla Pacific Division, ma da allora è andato 5-10-0 e ha perso quattro delle ultime cinque partite.
Forse più preoccupante è il modo in cui si è verificata la crisi. Vegas è rimasta sotto 3-0 in sette delle ultime 14 partite, inclusa una sconfitta per 4-1 a Winnipeg martedì, e ha segnato solo cinque gol totali nelle ultime cinque partite, venendo eliminato due volte. La differenza reti della squadra per la stagione è zero. In confronto, quello del Colorado è più-86.
“Ne ottengono uno, ne ottengono due, ne ottengono tre (objective)”, ha detto il difensore Rasmus Andersson. “Questo è stato un po’ il nostro problema. Non fermiamo l’emorragia abbastanza presto. Sembra che quasi ogni volta che lasciamo entrare il primo, è una partita 3-0 a cui dobbiamo inseguire il resto della partita”.
“È difficile perdere tre gol in questo periodo dell’anno, come sappiamo”, ha aggiunto il centro Colton Sissons. “Siamo stati in quella posizione un po’ troppo spesso.”
Vegas entra nella corsa allungata con solo quattro punti di vantaggio sui Los Angeles Kings, quarti, che sono tre punti dietro Nashville per l’ultimo posto nei playoff della Western Convention e hanno una partita in mano sui Golden Knights.
“Dobbiamo solo trovare il modo di vincere le partite di hockey in arrivo”, ha detto l’attaccante di Las Vegas Colton Sissons. “Potrebbe non essere lo stesso ogni sera, ma abbiamo sicuramente la classe dei giocatori e il carattere per trovare il modo. Staremo bene”.
“La frustrazione non ti aiuterà a questo punto”, ha detto Andersson. “Dobbiamo trovare un modo per unirci. … In questo periodo dell’anno, si tratta di vittorie.”
Edmonton è stato 5-3-1 nelle ultime nove partite e martedì ha ottenuto una vittoria fondamentale per 5-2 sullo Utah a Salt Lake Metropolis.
Connor McDavid ha aperto la strada con due gol, incluso il 400esimo della sua carriera, e ha registrato il suo 1.200esimo punto in carriera. McDavid (784 partite) è diventato il terzo giocatore più veloce nella storia del campionato a raggiungere 1.200 punti, dietro solo a Wayne Gretzky (504 partite) e Mario Lemieux (593 partite). È anche diventato il 115esimo giocatore nella storia della NHL e il 15esimo giocatore attivo a raggiungere la soglia dei 400 gol.
L’attaccante Ryan Nugent-Hopkins ha raccolto il suo 800esimo punto in carriera con un help su un gol di Jack Roslovic. Anche Roslovic ha segnato due gol e il difensore Evan Bouchard ha chiuso con tre help, eguagliando il suo report in carriera con 82 punti (19 gol, 63 help) in questa stagione.
La statistica che preoccupa di più l’allenatore dell’Edmonton Kris Knoblauch, tuttavia, è che finisce con più punti dei Golden Knights, il che farebbe guadagnare loro il ghiaccio in casa in un incontro di playoff.
“C’è molto in gioco qui”, ha detto Knoblauch. “Non solo per arrivare ai playoff, ma anche per fare il seeding. Forse è una situazione di vantaggio sul ghiaccio casalingo che arriva all’ora dei playoff.”
Questo è il terzo dei quattro incontri della stagione regolare tra le due squadre. Gli Oilers hanno vinto le prime due, 4-3, il 21 dicembre a Edmonton e 4-2 l’8 marzo a Las Vegas.
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