HENDERSON, Nevada – Kirk Cousins fu colto di sorpresa quando Atlanta scelse Michael Penix Jr. ottavo assoluto nel 2024 – appena un mese dopo aver firmato un contratto quadriennale da 180 milioni di dollari con i Falcons.
Arriva a Las Vegas con un senso più fermo del suo ruolo, e se Fernando Mendoza viene selezionato dai Raiders con la scelta numero 1 in assoluto e batte Cousins per il lavoro di quarterback titolare, allora così sia.
“Vogliamo tutti giocare”, ha detto mercoledì Cousins nella sua conferenza stampa introduttiva. “Ho chiarito all’allenatore Klint (Kubiak) che deve giocare il miglior giocatore. Se non sono io, non voglio essere là fuori. Non penso che sia la cosa migliore per la squadra. Se sono l’opzione migliore, penso che sia importante che quei ragazzi siano là fuori”.
I Raiders hanno firmato con Cousins un accordo in cui sono garantiti 20 milioni di dollari. Las Vegas è in difficoltà per 1,3 milioni di dollari quest’anno e 10 milioni di dollari il prossimo marzo, quando inizierà il nuovo campionato.
I Falcons incasseranno i restanti 8,7 milioni di dollari per questa stagione. I Raiders hanno anche un’opzione biennale da 80 milioni di dollari.
“Voglio davvero finire la mia carriera alla grande”, ha detto Cousins, che compirà 38 anni poco prima della prossima stagione. “Ho avuto l’opportunità di farlo qui a Las Vegas e voglio sfruttarla al massimo.”
Parte di ciò potrebbe essere il tutoraggio di Mendoza, che ha vinto l’Heisman Trophy e ha portato l’Indiana al campionato nazionale.
I Raiders, che hanno inviato rappresentanti alla partita per il titolo e al professional day di Mendoza il 1 aprile, dovrebbero utilizzare la prima scelta nel draft NFL per prenderlo.
Kubiak e il direttore generale John Spytek hanno detto prima di ingaggiare Cousins che preferirebbero che un quarterback esordiente non partisse subito. Ecco il motivo per ingaggiare il veterano.
Cousins ha avuto la possibilità di incontrare Mendoza martedì mentre period nella struttura dei Raiders per la sua visita pre-draft.
“Sembra una persona di alto calibro”, ha detto Cousins. “Se saremo abbastanza fortunati da portarlo qui, sarà un privilegio lavorare insieme. L’anno da rookie è sempre in primo piano nella mia memoria. Sono stati molti cambiamenti, molti aggiustamenti. A quel tempo, ero una scelta al quarto spherical, un’esperienza molto diversa dall’essere una scelta alta.”
Dopo come si è concluso il suo mandato advert Atlanta, Cousins ha detto di essersi rinvigorito scendendo dall’aereo a Las Vegas e arrivando in una struttura in cui ha parlato di poter vedere le montagne dalle sale riunioni.
Nonostante la selezione a sorpresa di Penix al draft night time nel 2024, Cousins ha concluso i suoi due anni con i Falcons in grande stile vincendo le sue ultime quattro presenze.
Ora vuole costruire su questo.
“C’è gioia ed eccitazione essere qui”, ha detto Cousins. “In parte, probabilmente ha a che fare con la tradizione di questa organizzazione, soprattutto con il fatto di poter indossare questo brand, uno dei loghi più belli dello sport professionistico. È un vero privilegio essere qui.”
Ha anche parlato del valore di entrare a far parte di un’organizzazione in cui Tom Brady è un proprietario di minoranza e ha un contributo significativo al funzionamento del franchising.
“Non molti gruppi di proprietà avrebbero qualcuno con quel tipo di esperienza sul campo che possa parlare con te al livello possibile”, ha detto Cousins. “Mi piace pensare che potrebbe essere un vantaggio competitivo in futuro. È un privilegio avere accesso a qualcuno del genere.”
