Con tre partite rimaste nella stagione regolare, i Los Angeles Kings sono in una posizione in cui potrebbero ancora finire primi nella Pacific Division o perdere completamente i playoff.
I Kings (34-26-19, 87 punti) chiuderanno con una trasferta di tre partite, tutte contro avversari già eliminati dalla corsa. Dopo la tappa di lunedì a Seattle per incontrare i Kraken, suoneranno martedì a Vancouver e giovedì a Calgary.
I Kings – la cui vittoria per 1-0 sabato su Edmonton è stata la quarta di fila, stabilendo un file stagionale – attualmente siedono al secondo e ultimo posto come wild card della Western Convention, un punto davanti a Nashville. Sono anche solo quattro punti indietro rispetto a Vegas, chief della divisione, con una partita in mano.
“Durante questo viaggio, non ricordo davvero quando è stata l’ultima volta che abbiamo avuto (quattro) vittorie consecutive, quindi mi sento decisamente bene”, ha detto il capitano dei Kings Anze Kopitar, che ha intenzione di ritirarsi alla tremendous della stagione. “Ma, cosa ancora più importante, penso che la fiducia in questo spogliatoio sia aumentata e aumentata, il che è ovviamente un’ottima cosa”.
Los Angeles è una delle sole quattro squadre del campionato – Colorado, Dallas e Montreal sono le altre – con meno di 10 sconfitte regolamentari in trasferta in questa stagione (19-9-10).
Artemi Panarin, acquisito dai New York Rangers all’inizio di febbraio, ha segnato l’unico gol di Los Angeles sabato, e Anton Forsberg ha effettuato 27 parate per la sua terza eliminazione della stagione.
Il gol di Panarin è arrivato al 7:34 del primo periodo, quando ha rubato il disco al difensore dell’Edmonton Evan Bouchard e ha segnato in contropiede.
Panarin ha nove gol e 17 help in 23 partite con i Kings e un punteggio più/meno di più-10. Period un meno 16 in 52 partite con i Rangers.
“Voglio dire, sa fare spettacoli, e ne fa due o tre a sera che nessun altro fa”, ha detto l’allenatore advert interim dei Kings, DJ Smith. “Gran parte della partita è stata proprio questo tipo di avanti e indietro, ma hanno commesso un errore, hanno dato una fuga all’Uomo del Pane e lui ha ottenuto il vincitore, quindi ci aspettiamo molto da lui per arrivare dove vogliamo, ma ha trovato il modo di farlo qui (sabato).”
Forsberg, che è 4-0-0 con 0,97 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,963 nelle ultime quattro partite da titolare, ha resistito.
“Ora, ovviamente, mancano solo poche partite”, ha detto Forsberg. “È il nostro gioco, e dobbiamo giocarci, e poi speriamo che vada nel modo giusto.”
Forsberg ha ricevuto aiuto dal difensore Cody Ceci, che si è tuffato per respingere un tiro dalla linea di porta dopo che questo period passato oltre il portiere a metà del primo periodo.
“Ogni singolo ragazzo in questo spogliatoio mette al primo posto la squadra e la mentalità vincente, e noi stiamo cercando di vincere le partite”, ha detto Kopitar. “Che sia 1-0 o 7-6 non ha molta importanza. Si tratta di due punti per la prossima settimana e poi ripartiremo da lì”.
Il Kraken (34-34-11, 79 punti), le cui speranze di playoff sono state deluse con la vittoria di Los Angeles sabato, è uscito più tardi quel giorno e ha sconfitto Calgary 4-1, mentre il portiere Nikke Kokko ha effettuato 26 parate per vincere il suo primo inizio in NHL.
“Mi sento benissimo”, ha detto Kokko. “Ero un po’ nervoso prima della partita, ma quando sono arrivato sulla pista e ho iniziato a fare la mia routine e il riscaldamento, mi sono divertito”.
Kokko ha iniziato con Joey Daccord e Philipp Grubauer entrambi infortunati alla parte inferiore del corpo e Matt Murray lontano dalla squadra per occuparsi di questioni familiari.
“Con l’arrivo di Nikke ed essendo il suo primo debutto in NHL, ho pensato che i nostri ragazzi hanno fatto davvero un buon lavoro e hanno fatto uno sforzo concertato per dargli quanto più aiuto possibile”, ha detto l’allenatore del Kraken Lane Lambert. “E quando abbiamo avuto bisogno di lui, ha fatto delle belle parate per noi.”
–Media a livello di campo
