Nessuna donna extraeuropea aveva mai conquistato il titolo assoluto della Coppa del mondo di sci di fondo fino a Jessie Diggins nel 2021. Ora lo ha vinto quattro volte.
Venerdì la Diggins ha conquistato l’ennesimo globo di cristallo al crepuscolo della sua brillante carriera, assicurandosi il titolo stagionale con un quinto posto nella classica di 10 km alle finali della Coppa del Mondo a Lake Placid, New York. La stella nata nel Minnesota ha conquistato il titolo con due gare rimanenti nel high-quality settimana di high-quality stagione, regalandole il terzo titolo assoluto consecutivo e il quarto in totale.
Diggins è entrato in finale con un vantaggio di 342 punti sullo svedese Moa Ilar. Con un massimo di 345 punti a disposizione nelle tre gare, Ilar aveva bisogno di completare il programma del high-quality settimana e di far finire Diggins in fondo al gruppo per avere qualche possibilità di sorpassarla. Invece, il risultato di Diggins di venerdì ha eliminato ogni dubbio rimasto.
Ha terminato in 29 minuti e 36,9 secondi in condizioni di neve negli Adirondacks. Ilar, partito prima nella gara a intervalli, è sceso all’ottavo posto. La svedese Linn Svahn ha vinto in 29 minuti e 4,4 secondi, seguita da Frida Karlsson, con la norvegese Heidi Weng terza.
Il risultato ha anche assicurato il titolo sulla distanza a Diggins.
Diggins diventa la prima donna a vincere tre titoli consecutivi di Coppa del Mondo – il più grande premio nello sci di fondo – dopo la polacca Justyna Kowalczyk dal 2009 al 2011. Solo la russa Yelena Välbe, con cinque titoli, ne ha vinti di più. È una dei due sciatori nordamericani, maschio o femmina, a vincere un titolo assoluto insieme al collega americano Invoice Koch nel 1982.
La 34enne del piccolo sobborgo di Afton di St Paul (popolazione: 2.951) ha annunciato prima della stagione che si sarebbe ritirata al termine della stagione. Correrà gli ultimi due eventi del high-quality settimana – uno dash sabato e una gara sulla distanza domenica – prima di concludere la sua carriera sulla neve di casa.
In 15 stagioni nel circuito di Coppa del Mondo, Diggins ha collezionato 33 vittorie individuali e 90 podi, entrambi tra i primi 10 nella storia di questo sport e il massimo per uno sciatore non europeo.
Ha preso il controllo della classifica di questa stagione durante il high-quality settimana di apertura a Ruka, in Finlandia, e non ha ceduto il comando. Ha vinto tre gare, è salita sul podio altre sette volte e ha conquistato il Tour de Ski, la serie di gare di sette tappe e nove giorni modellata sul Tour de France che si trova a cavallo del nuovo anno.
Diggins si ritirerà come lo sciatore di fondo americano più decorato con quattro medaglie olimpiche. Ha vinto l’oro nello dash a squadre alle Olimpiadi di Pyeongchang del 2018 con Kikkan Randall – il primo oro olimpico nello sci di fondo per gli Stati Uniti – e ha aggiunto l’argento e il bronzo nel 2022. Ai Giochi di Milano Cortina del 2026, ha vinto il bronzo nella 10 km stile libero nonostante avesse gareggiato con un infortunio alla costola.
“È ora di aprire il prossimo capitolo della mia vita”, ha detto Diggins all’inizio di questa stagione. “Ho lavorato molto, molto duramente per molto tempo… ma è ora di aprire il prossimo capitolo.”
Diggins ha affermato che la decisione di ritirarsi è maturata nel tempo, citando le esigenze fisiche di questo sport e il costo di trascorrere gran parte di ogni anno viaggiando sul circuito della Coppa del Mondo.
“Non è stato un momento a-ha. Con il passare del tempo, tutte queste altre cose della mia vita che sono importanti per me hanno iniziato a superare le sole gare di sci”, ha detto. “È giunto il momento per me di essere davvero entusiasta di avere una vita normale.”
La sua eredità embody anche il sostegno alla salute mentale degli atleti, modellato in parte dalla sua apertura al recupero da un disturbo alimentare.
“Uno dei pezzi dell’eredità che lascio dietro di me è il modo in cui US Ski & Snowboard gestisce la salute mentale e il modo in cui supportano le persone”, ha detto. “Quando qualcuno cube: ‘Ehi, sto lottando con un disturbo alimentare’, c’è così tanto aiuto a disposizione, perché ero così aperto e ho condiviso tutto lungo il percorso.”
Si prevede che Diggins finirà la sua carriera al termine della gara di domenica a Lake Placid.
