Tutti gli occhi saranno puntati su Peter DeBoer mentre prenderà posto dietro la panchina dei New York Islanders per un ribaltamento cruciale contro i Toronto Maple Leafs in visita giovedì sera.
Gli Islanders (42-31-5, 89 punti) si sono separati domenica da Patrick Roy, il loro allenatore da oltre due anni, dopo un’intempestiva serie di quattro sconfitte consecutive verso la high-quality della stagione.
L’ultima volta che New York è scesa in campo, le 36 parate del portiere Ilya Sorokin non sono state sufficienti per tenere fuori i Carolina Hurricanes, che hanno vinto 4-3 sabato a Raleigh, NC. Gli Islanders sono riusciti a realizzare solo 16 tiri in porta nell’ultima tribuna di Roy.
“Noi tutti amiamo Patty e vorremmo aver potuto fare meglio negli ultimi 10 giorni”, ha detto il centro degli Islanders Mathew Barzal dopo l’allenamento di lunedì. “Ti guardi allo specchio e ci sono occasioni che ho perso… Come concorrenti, ti senti deluso, solo pensando che avresti potuto fare di più.”
La brutta serie di risultati ha portato gli Islanders fuori dal posto dei playoff. Si siedono tre punti dietro gli Ottawa Senators, che occupano la seconda posizione wild card della Japanese Convention, e seguono i Philadelphia Flyers di tre punti per il terzo posto nella Metropolitan Division. A tutte queste squadre restano quattro partite.
Gli isolani sperano che il pedigree post-stagionale di DeBoer li faccia superare la difficoltà. Con un document di 97-82 in 179 partite di playoff, DeBoer è al quinto posto di tutti i tempi nelle vittorie post-stagionali, il massimo di qualsiasi allenatore senza una Stanley Cup. DeBoer ha raggiunto la finale della Stanley Cup nel 2012 con i New Jersey Devils e nel 2016 con i San Jose Sharks, ma ha perso in sei partite in entrambe le occasioni.
“Dopo 18 anni in questo campionato, vorrei dire che penso di avere convinzioni davvero forti su come una squadra deve giocare, cosa è importante per vincere e cosa è importante per vincere nei playoff”, ha detto DeBoer, che period stato senza lavoro da quando i Dallas Stars lo avevano licenziato dopo una sconfitta contro gli Edmonton Oilers nelle finali della Western Convention del 2025. “Ho molti punti non negoziabili su queste cose.”
Gli Islanders dal nuovo look sperano di ottenere entrambi i punti contro una malconcia squadra dei Maple Leafs che entra nella seconda notte consecutiva. Mercoledì Toronto (32-32-14, 78 punti) ha perso la terza partita consecutiva, una banale sconfitta per 4-0 contro i Washington Capitals in visita.
Toronto, eliminata dai playoff la scorsa settimana, stava già facendo i conti con l’assenza del capitano Auston Matthews per il resto della stagione. Adesso i Maple Leafs giovedì si ritroveranno ancora più magri.
Brandon Carlo, Dakota Joshua e il portiere Anthony Stolarz hanno lasciato la partita di Washington con infortuni. Nessuno di loro giocherà giovedì.
Al posto di Stolarz, Berube ha confermato che il 24enne Artur Akhtyamov avrebbe debuttato in NHL. Akhtyamov è apparso in una partita, effettuando cinque parate di rilievo per Toronto contro gli Edmonton Oilers il 13 dicembre.
“Ha una grande personalità. Ha giocato bene lì (in AHL) ed è un avversario”, ha detto Berube di Akhtyamov. “Ha davvero riflessi veloci ed è competitivo da morire. Mi piace molto il ragazzo.”
Berube ha anche indicato che il centro Luke Haymes, 22 anni, avrebbe fatto il suo debutto in NHL contro New York.
Gli isolani, a loro volta, sperano che il difensore Tony DeAngelo possa adattarsi alla sua prima partita dal 24 marzo, quando ha subito un infortunio alla parte inferiore del corpo.
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