FILADELFIA – Ja’Kobi Gillespie ha segnato 21 punti, Nate Ament e Bishop Boswell hanno effettuato tiri liberi critici lungo il tratto e il Tennessee, sesta testa di serie, è avanzato al suo quarto Candy 16 consecutivo, battendo Virginia 79-72 nel torneo NCAA di domenica.
I Vols (24-11) affronteranno la testa di serie numero 2 dell’Iowa State in una semifinale della regione del Midwest a Chicago venerdì sera.
Un anno dopo aver aiutato il Maryland a raggiungere gli Candy 16, Gillespie aprì la strada ai Vols. Il Tennessee è stato un vincitore costante del primo high-quality settimana sotto la guida dell’allenatore Rick Barnes, che deve ancora guidare la scuola alle Ultimate 4.
Gillespie ha segnato 50 punti in due partite a Philadelphia: ne ha segnati 29 contro Miami (Ohio) al primo turno.
Contro la testa di serie n. 3 Virginia, ha effettuato il tiro della partita con un disperato tiro da 3 punti allo scadere del cronometro e lo ha seguito con un tremendo pallonetto per un alley-oop a JP Estrella per un vantaggio di 62-53.
Eppure la Virginia, cut back dalla sua prima vittoria in un torneo NCAA dal campionato nazionale del 2019, ha spinto i Vols al limite negli ultimi minuti.
I Cavaliers (30-6) erano sotto di due punti e apparentemente sprecarono un’opportunità quando Jacari White tirò due airball sullo stesso possesso palla per dare la palla ai Vols a 2:12 dalla high-quality.
I Vols hanno buttato through il passaggio in entrata e Virginia ha avuto la possibilità di creare dei felici ricordi di marzo. Dallin Corridor ha guidato la corsia e ha calciato la palla verso un Thijs De Ridder aperto per un 3 che ha portato i Cavaliers avanti 71-70 a 2:03 dalla high-quality. De Ridder ha guidato la Virginia con 22 punti.
Questo vantaggio non sarebbe durato: non erano necessari atti eroici all’ultimo colpo.
Ament ha realizzato due tiri liberi per il vantaggio 72-71 e Boswell ha realizzato 1 su 2.
Ancora una volta, il Bianco ha avuto la possibilità di pareggiare la partita, solo che ha mancato un layup e ha fatto uscire la palla da Virginia mentre rimbalzava fuori limite. Dopo una revisione che ha confermato la chiamata originale, il Tennessee ha avuto il possesso palla e Gillespie ha effettuato sei tiri liberi negli ultimi 30 secondi mentre i Vols celebravano l’ennesima trasferta al secondo high-quality settimana del torneo.
Ament, una matricola di talento alta 6 piedi e 10 che period senza reti al primo turno, ha segnato 16 punti. Boswell ne aveva 13.
I Cyclones hanno battuto il Tennessee nel 1969 ma hanno perso gli ultimi due contro i Volunteers, il primo durante un torneo nel dicembre 1977 e il più recente il 27 gennaio 2018, durante la Huge 12-SEC Problem.
