Con un vantaggio di quattro punti nella Atlantic Division con sole 15 partite rimaste, i Buffalo Sabres sono in buona forma per superare una ben documentata siccità di playoff durata 14 anni.
Ma un’impegnativa trasferta western di quattro partite che inizierà martedì contro i Vegas Golden Knights ha il potenziale per essere un ostacolo.
I Sabres visiteranno anche Anaheim, che aveva un punto di vantaggio su Las Vegas in una gara serrata della Pacific Division iniziata lunedì, così come San Jose e Los Angeles, due squadre in un duello aereo per raggiungere i playoff.
“È un viaggio difficile considerando che giocherai quattro partite in sei notti”, ha detto l’allenatore dei Buffalo Lindy Ruff prima di un lungo volo per Las Vegas dopo l’allenamento di lunedì. “Devi essere pronto, perché in questo periodo dell’anno ogni squadra cerca di rimanere dove è o di scalare la classifica. E ogni squadra con cui affrontiamo è proprio lì, nel bel mezzo di tutto, quindi sarà un viaggio davvero incredibile”.
La buona notizia è che Buffalo ha eccelso in trasferta dopo la vittoria per 4-3 ai supplementari a Edmonton il 9 dicembre, andando 17-2-1 nelle ultime 20 partite in trasferta. Il portiere Alex Lyon ha vinto nove partite consecutive su strada, due contro il file della NHL detenuto da Devan Dubnyk (2014-15) e Evgeni Nabokov (2009-10).
“Abbiamo molta più fiducia, ovviamente”, ha detto Ruff. “Abbiamo giocato bene in trasferta. Siamo stati in grado di resistere nelle partite combattute e di trovare il modo di vincere. Siamo stati in grado di farcela quando la partita è finita in parità nel terzo, siamo stati in grado di recuperare (dopo) un primo periodo deludente o un inizio di partita deludente. Penso che il gruppo creda che anche se le cose non sono andate per il verso giusto all’inizio, si può comunque lottare”.
Buffalo è 9-1-0 nelle ultime 10 partite dopo un 4-1-0 in casa, con l’unica sconfitta arrivata per 2-1 contro Washington giovedì. Sabato i Sabres si sono ripresi vincendo 3-2 ai rigori su Toronto, migliorando fino al 4-0 ai rigori.
“Penso che a volte, quando giochi cinque partite di fila in casa, e hai avuto successo e un paio di partite emozionanti, e tutti cercano di dirti quanto sei bravo, è ora di andare in viaggio per un paio,” ha scherzato Ruff.
La prima è una squadra di Las Vegas che sembra aver cambiato le cose dopo un periodo che l’ha vista perdere sei su sette. I Golden Knights portano a casa una serie di due vittorie consecutive nella terza partita di quattro partite, vincendo per 6-2 su Pittsburgh e proseguendo con un 4-0 su Chicago sabato.
Adin Hill, alla sua quarta partenza consecutiva, ha concluso con 21 parate per la sua prima eliminazione dal 13 marzo 2025, mentre Pavel Dorofeyev ha registrato la sua seconda partita consecutiva da tre punti con due gol e un help.
Forse più confortante per l’allenatore di Las Vegas Bruce Cassidy è stato il fatto che la sua squadra – che è rimasta sotto 3-0 quattro volte in cinque partite – ha accumulato un altro grande vantaggio iniziale, segnando tre gol nei primi 12 minuti.
“Non stiamo inseguendo il gioco così tanto”, ha detto Cassidy. “È molto più facile giocare in questo modo.”
“Sento che il nostro gioco sta andando nella giusta direzione”, ha aggiunto Hill. “Quindi dobbiamo solo continuare a costruirlo e prepararci per i playoff, continuare advert accumulare vittorie.”
Questo sarà il secondo dei due incontri della stagione regolare. Buffalo ha vinto il primo 3-2 in casa il 3 marzo, con Tage Thompson accreditato del gol della vittoria dopo che i Golden Knights hanno ridotto il deficit di 3-0 a 3-2.
–Media a livello di campo
