Il successo di ottobre crea nuove opportunità con il ritorno a casa dei Blue Jays

TORONTO — Con il beneficio di una piccola prospettiva, una cosa che risalta dello scorso ottobre è la velocità con cui tutto è accaduto.

Un momento, Vladimir Guerrero Jr. stava urlando “Daaaaaaa Yankees perdono” e il momento successivo period il momento di fare le valigie e pianificare la partita per i Mariners. La settimana successiva, Brendon Little period in lacrime nella clubhouse in visita a Seattle mentre i Toronto Blue Jays restavano sotto 3-2 nell’ALCS. Ma un fuoricampo di George Springer in Gara 7 ha assicurato ai Blue Jays un posto nelle World Sequence, dove le oscillazioni emotive sono aumentate fino a un altro livello.

Dalla vittoria casalinga di Gara 1 al thriller di 18 inning che è rimasto sull’orlo della risoluzione per sei ore e 39 minuti fino all’epica Gara 5 di Trey Yesavage, la speranza che si è diffusa tra il pubblico al Rogers Heart prima di Gara 6 e la devastazione che è seguita più tardi quella notte, le World Sequence hanno messo alla prova la determinazione emotiva di tutti i soggetti coinvolti giorno dopo giorno. A Gara 7, le squadre erano diventate sempre più frustrate l’una con l’altra dopo 10 giorni trascorsi a fare pressioni sugli arbitri e sui funzionari della MLB anche per il più piccolo vantaggio. E dopo tutto ciò, nell’undicesimo inning di Gara 7, il finale arrivò rapido e doloroso.

Dire che è successo in un attimo non sarebbe del tutto corretto perché ci sono momenti distinti che hanno caratterizzato ognuna di quelle partite, ma tutto è passato così velocemente. Sono trascorse tutte e quattro le settimane da Gara 1 contro gli Yankees a Gara 7 contro i Dodgers.

Pochi mesi dopo, è già chiaro che molti momenti di tutti i tempi dei Blue Jays si sono verificati in quel breve arco di tempo: battere gli Yankees nel loro primo incontro post-stagione, la efficiency di Max Scherzer e le urla enfatiche a Seattle, l’homer di Springer, il Grande Slam di Addison Barger, l’inizio dominante di Yesavage e l’homer di Bo Bichette in Gara 7 contro Shohei Ohtani, solo per citarne alcuni. E questo prima di arrivare alle serie sizzling di un mese di Guerrero Jr. ed Ernie Clement. Tutto sommato, quel periodo di quattro settimane ha portato a tanti dei migliori momenti di sempre nelle 50 stagioni di storia del franchise.

Mentre i Blue Jays tornano a casa a Toronto, è un buon momento per riflettere sul successo del 2025. Mentre milioni di fan dei Blue Jays vivono a Toronto e dintorni tutto l’anno, questa sarà la prima volta che tornano al Rogers Centre per la maggior parte dei giocatori, che vivono altrove fuori stagione. Già solo questo spingerà chi indossa l’uniforme a riflettere. E con i festeggiamenti pre-partita in programma e lo striscione dell’American League Championship destinato a cadere dalle travi, tutti nell’edificio avranno l’occasione di guardare un po’ indietro.

Dovrebbe essere davvero speciale. E poi, non appena Kevin Gausman lancerà il primo tiro della stagione 2026, sarà tempo di guardare ancora avanti.

Negli anni a venire, dovrebbero esserci ulteriori possibilità di celebrare la squadra del 2025, ma la prossima stagione offre l’unica possibilità di svilupparla e, per quanto i Blue Jays siano ben posizionati per guadagnare ulteriore slancio, non è chiaro quanto durerà questa opportunità, aumentando l’importanza di ogni partita.

Parte dell’incertezza si collega alla possibilità di un blocco, che molti giocatori si aspettano una volta che l’attuale contratto collettivo scade il 1 dicembre. Per una squadra in ricostruzione come i Nationals o i White Sox, un’interruzione del lavoro non è l’ideale ma è forse meno devastante di quanto lo sarebbe per squadre vincenti come i Blue Jays.

In definitiva, non è qualcosa che chiunque può determinare individualmente, quindi non ha molto senso soffermarsi su questo ora, ma gli operatori del settore non si aspettano che la stagione 2027 inizi in tempo – e molti si stanno preparando per un’interruzione prolungata del lavoro.

Rapporti di lavoro a parte, c’è anche il fatto che Gausman, Springer e Daulton Varsho sono sull’orlo del libero arbitrio. Sulla base della storia recente, possiamo aspettarci che i Blue Jays continuino a spendere in modo aggressivo secondo necessità, ma se il gruppo che ha festeggiato, pianto e trascorso le vacanze insieme nel 2025 vuole di più, beh, la loro migliore e forse ultima possibilità inizia ora.

I giocatori se ne rendono conto, ovviamente. Per quanto speciale sia stato l’anno scorso, sanno che non dà loro diritto a ulteriori successi. Devono guadagnarsi ogni vittoria, e molti di loro hanno iniziato a lavorare per raggiungere quell’obiettivo subito dopo la fantastic delle World Sequence, anche se la bassa stagione sembrava – ed period – notevolmente più breve del solito.

Come ha detto di recente Barger: “Il problema del baseball è che non finisce mai”.

In vista della stagione 2026, i Blue Jays sono in un’ottima posizione. Un anno fa, un’enorme pressione circondava tutti, da Ross Atkins a John Schneider a Springer. Ora, tutti hanno risposto a domande importanti vincendo, il che ha portato a nuovi prolungamenti guadagnati per il GM e supervisor della squadra e un’eredità duratura per Springer e altri giocatori. Non solo, l’intero roster, lo employees tecnico e il entrance workplace hanno acquisito una preziosa esperienza dalla corsa alle World Sequence 2025 – e sebbene sia difficile da quantificare, non c’è dubbio che l’esperienza aiuterà. Ancora più importante, questo è un elenco forte.

Dove questo porta, chi lo sa. Internamente, i Blue Jays adoravano la bassa stagione. Non si aspettavano di poter aggiungere Dylan Stop, Cody Ponce, Tyler Rogers, Kazuma Okamoto, Jesus Sanchez e Scherzer, ma ci sono comunque riusciti. Stop, Ponce, Rogers e Okamoto volevano tutti sinceramente venire qui, a testimonianza del successo sul campo e delle risorse fuori campo dell’organizzazione. Ora, è scontato, i Blue Jays del 2026 sono ancora senza vittorie in questo momento, proprio come ogni altra squadra della MLB. Non si sa dove andrà la stagione. Come sempre, la salute contribuirà notevolmente a determinare cosa accadrà dopo.

In un certo senso, la pressione adesso è allentata. I Blue Jays hanno dimostrato qualcosa di significativo l’anno scorso. Eppure, stretto tra l’incredibile stagione 2025 e l’incertezza sul 2027, c’è un’altra opportunità per i Blue Jays di fare qualcosa di speciale. Da venerdì è il momento di approfittarne.