WASHINGTON – Dopo aver dimostrato la loro forza mentale negli Candy 16, i Duke Blue Devils, testa di serie n. 1 di Cameron Boozer, proveranno a sconfiggere il programma di maggior successo di questo decennio quando incontreranno gli UConn Huskies n. 2 nella finale della NCAA East Regional di domenica.
Boozer ha messo a segno una doppia doppietta in tutte e tre le partite del torneo per Duke (35-2) per continuare una stagione che ha reso l’attaccante matricola il favorito del Naismith Award.
Nel frattempo, i suoi compagni di squadra dei Blue Devils sono migliorati.
Nella vittoria per 80-75 di venerdì sul St. John’s, la giovane guardia Caleb Foster è tornata in campo 20 giorni dopo aver subito una frattura al piede destro e ha segnato tutti gli 11 punti dopo l’intervallo per aiutare la sua squadra a superare un deficit di 10 punti.
“La prima volta che gioca in poche settimane, è dolorante e si sta riprendendo come ci si aspetterebbe, ma niente di preoccupante”, ha detto l’allenatore della Duke Jon Scheyer. “Vogliamo che continui advert essere se stesso, la sua management, la sua capacità di andare in discesa, semplicemente facendo giocate da solo e molto di più di quello che ha fatto ieri.”
Anche il centro Patrick Ngonba II è stato in grado di fornire minuti dalla panchina nelle ultime due partite dopo aver saltato circa tre settimane a causa del dolore al piede destro.
In un programma che si ricarica spesso con talenti legati alla NBA Draft Lottery come Boozer, quel duo fornisce la preziosa esperienza della squadra delle Ultimate 4 dello scorso anno. Lo stesso vale per la guardia del secondo anno Isaiah Evans, che ha disputato la sua migliore partita del torneo con 25 punti su 10 su 15 per guidare il rally di Duke contro il Crimson Storm.
“Il solo fatto di poter inserire i nostri nomi nella storia significa sicuramente molto”, ha detto Evans riguardo alla possibilità di raggiungere le Ultimate 4 consecutive. “Come hai detto tu, molte persone non l’hanno fatto. Con Duke che ha la storia che ha, essere una delle persone che ha fatto qualcosa di diverso, significa molto per me.”
Per quanto impressionanti siano le tre apparizioni consecutive di Scheyer nell’Elite Eight in quattro stagioni come successore di Mike Krzyzewski, sono gli Huskies di Dan Hurley (32-5) che cercano un terzo titolo nazionale in quattro anni.
E per limitare Boozer, Hurley si appoggerà al centro senior Tarris Reed Jr., che ha alzato il livello in questo torneo.
“Penso che con Tarris o qualsiasi altro giocatore, penso che advert un certo punto speri che l’interruttore della luce si accenda in tempo”, ha detto Hurley. “Forse è l’urgenza di vita o di morte in questo periodo dell’anno. … Quando gioca al livello a cui è capace, possiamo battere qualsiasi squadra del paese, ed è bravo come qualsiasi centro del paese. “
Reed ha messo a segno una doppia doppietta in entrambe le partite del effective settimana di apertura, compresi i migliori in carriera con 31 punti e 27 rimbalzi nella vittoria al primo turno su Furman. Period la prima volta che un giocatore otteneva più di 30 punti e più di 25 rimbalzi nella stessa partita del torneo NCAA dai tempi della leggenda di Houston Elvin Hayes nel 1968.
Contro il Michigan State, Reed è stato più incisivo che dominante, segnando 20 punti e affondando quattro tiri liberi consecutivi nel finale per ghiacciare la gara, ma avendo un impatto minore in rimbalzo contro una squadra degli Spartans che dominava il bicchiere.
Domenica, potrebbe trattarsi più di limitare Boozer piuttosto che di batterlo.
“Sii disciplinato, resta a lungo e fallo restare per tutta la durata”, ha detto Reed, “rendigli il più difficile possibile segnare in palo”.
–Ian Nicholas Quillen, Media a livello di campo
