Il sogno dei Glasgow Warriors di raggiungere la loro prima semifinale di Investec Champions Cup si è concluso con una delusione quando sono stati battuti 22-19 dall’RC Toulon a Scotstoun.
La squadra di Franco Smith è entrata in partita leggermente favorita grazie all’ottima forma casalinga e alle difficoltà interne degli ospiti.
Ma sarebbero i tre volte campioni d’Europa del Tolone a superare un tumultuoso pareggio per quattro tentativi su tre e organizzare uno scontro in semifinale contro Leinster o Sale.
Il Glasgow è stato costretto a un cambio tardivo prima del calcio d’inizio quando Max Williamson è stato escluso, con Macenzzie Duncan a prendere il suo posto in panchina.
È stata la squadra di casa a passare in vantaggio dopo un’apertura cauta con il Tolone che ha accumulato il numero di rigori nei propri 22 e i Warriors alla high-quality ne hanno approfittato.
Alex Samuel ha effettuato la rimessa laterale prima di trovare Ben Afshar e il passaggio del mediano di mischia all’interno ha mandato Stafford McDowall per la prima meta della partita.
Tolone, però, reagì rapidamente. Il passaggio lungo del mediano di mischia scozzese Ben White ha scelto Jeremy Sinzelle, che ha spostato la palla su Gael Drean per segnare.
Una tipica corsa di Kyle Steyn ha poi riportato Glasgow nel territorio di Tolone ma, dopo una serie di tentativi di rimbalzo, Sione Tuipulotu è stato bloccato poco prima della linea.
Il Tolone, però, period stato ammonito dall’arbitro Karl Dickson per la sua cattiva disciplina e alla successiva infrazione, Junior Kpoku ricevette il cartellino giallo.
Glasgow non ha perso tempo nell’approfittare dell’uomo in più quando McDowall ha scelto Ollie Smith con un passaggio brillante, permettendo all’esterno di sfrecciare lungo la linea per segnare.
I padroni di casa si ritrovano presto in svantaggio e Jean-Baptiste Gros supera la linea per una meta trasformata che fissa il punteggio sul 12-12.
Il Tolone si porta quindi in vantaggio per la prima volta nella partita. Melvyn Jaminet passa a lato per Drean e l’esterno sfrutta il suo ritmo per bruciare by way of e dentro Dan Lancaster per la sua seconda meta del pareggio.
Il Glasgow ha iniziato il secondo tempo in vantaggio e ha presto riguadagnato il comando. La maul della rimessa laterale sembrava andare alla deriva in contact, ma Gregor Hiddleston si interruppe per allungarsi verso la linea.
La squadra francese ha poi goduto di un periodo di pressione vicino alla linea di Glasgow solo per far sì che la difesa resistesse prima di conquistare finalmente un rigore per allentare il pericolo.
Ma il Tolone alla high-quality è riuscito a sfondare quando Nacho Brex ha colto un varco e si è fatto strada fino alla linea del traguardo.
I Warriors si sono goduti un’ultima raffica mentre cercavano di tornare in vantaggio, ma i loro avversari hanno forzato il turnover per suggellare la vittoria.
Il Leinster vince alla grande e passa alle semifinali
Il Leinster Rugby ha corso in sei tentativi battendo i Sale Sharks 43-13 e conquistando il posto nelle semifinali della Investec Champions Cup, dove affronteranno i tre volte campioni del Tolone.
La provincia irlandese ha avuto un inizio perfetto all’Aviva Stadium quando, dopo essersi assicurati la rimessa laterale, hanno attraversato le fasi prima che il tallonatore Dan Sheehan si schiantasse per segnare una meta al 10′ e Harry Byrne aggiungesse la trasformazione.
Gli Sharks hanno ridotto il deficit sei minuti prima dell’intervallo con un rigore del mediano d’apertura inglese George Ford, ma erano scesi a 14 uomini con quattro minuti rimasti sul cronometro quando al numero otto Dan du Preez è stato mostrato un cartellino giallo per un in-avanti deliberato.
Il terzino Hugo Keenan ha allungato il vantaggio del Leinster con una seconda meta tre minuti dopo la ripresa e il cartellino giallo di Simon McIntyre per un contrasto alto non ha aiutato la causa di Sale nonostante un secondo rigore Ford.
Il fianco Ryan Baird ha crossato per una terza meta per i padroni di casa e le ali Rieko Ioane e Tommy O’Brien hanno seguito l’esempio con Byrne che ha aggiunto le trasformazioni.
Il sostituto di Sale Alex Willis è atterrato all’angolo e Ford ha obbedito con gli further, ma un rigore di Byrne e una meta trasformata di Jamie Osborne hanno concluso una vittoria convincente.
