Perdere non sarà un’opzione per l’attaccante del Michigan Yaxel Lendeborg quando i Wolverines, testa di serie numero 1, scenderanno in campo a Buffalo per aprire il torneo NCAA.
Questa è la mentalità predicata dai Wolverines dopo che Howard ha battuto l’UMBC martedì sera per rivendicare il seme n. 16 nella regione del Midwest. Ciò ha mandato il Bisonte all’appuntamento del primo turno di giovedì pomeriggio con i Large Ten campioni della stagione regolare.
“Tutti sono una minaccia. Per arrivare qui, devono vincere il campionato”, ha detto Lendeborg. “Sono già stato in quella situazione quando ero un mid-major.”
Il Michigan (31-3) si colloca tra i primi sei in termini di efficienza offensiva e difensiva, un equilibrio che invita molte persone a compilare parentesi per iscrivere i Wolverines per una trasferta delle Last 4 a Indianapolis. Ma l’allenatore Dusty Could, che ha allenato la Florida Atlantic alle Last 4 prima del suo arrivo advert Ann Arbor, non crede che il suo file di 6-3 da allenatore nel torneo NCAA abbia alcuna influenza su ciò che verrà per entrambe le parti.
Semmai, Could entra a Buffalo chiedendosi se la lunga serie di disfatte nel curriculum del Michigan potrebbe funzionare contro i Wolverines.
“Quest’anno abbiamo avuto così tanti scoppi. Non abbiamo giocato molte partite ravvicinate, quindi non abbiamo imparato tanto su noi stessi come abbiamo fatto nel torneo Large Ten”, ha detto Could, indicando la sconfitta 80-72 della sua squadra nel torneo della conferenza contro Purdue.
“Ovviamente stiamo ancora analizzando a fondo quando abbiamo giocato bene e quando no e qual è stata la differenza. Penso che abbiamo ottenuto dai 10 ai 20 possessi in meno nell’ultimo mese della stagione rispetto a prima. Quindi le squadre hanno rallentato il ritmo, hanno cercato di limitare la nostra libertà di movimento, hanno cercato di diventare più fisici con noi. Quindi non ci siamo adattati a quel gioco duro come dovremmo se vogliamo essere buono come chiunque altro nel paese.”
Lendeborg ha guidato i Wolverines nel punteggio (14,6 punti a partita), appena davanti al trasferimento dell’Illinois Morez Johnson, una bestia sul vetro con agilità e un saltatore. Johnson ha una media di 13,1 punti a partita e 7,2 rimbalzi, file per la squadra, appena sotto la media di Lendeborg (7,0 a partita). Entrambi sono 6 piedi-9 ma suonano uno stile molto diverso.
Howard (24-10) si è fatto strada tra i primi quattro con una vittoria molto combattuta sull’UMBC a Dayton, Ohio. L’allenatore Kenny Blakeney ha detto che nessuno deve delle scuse alla sua squadra per l’allenamento anticipato a Buffalo poche ore dopo aver ottenuto la vittoria per 86-83 nei First 4. Bryce Harris, che ha segnato 19 punti, 14 rimbalzi e ha contribuito a sigillare la vittoria con un salto di inversione di rotta con 12,7 secondi rimasti, ha detto che i Bison sono orgogliosi di essere adattabili.
Cosa potrebbe essere necessario per uccidere la testa di serie del Michigan?
“Penso che sia semplicemente rimanere composti. A parte la vasta esperienza del nostro allenatore nel torneo NCAA, in realtà sono già stato in questa posizione prima. Abbiamo giocato in Kansas il mio secondo anno come testa di serie 16 a Des Moines e una delle cose più importanti che sono arrivate nel gioco, guardando i ragazzi più grandi, period proprio quanto fossero composti”, ha detto Harris.
“Parliamo delle luci come se fossero una distrazione, capendo che stai giocando nel torneo NCAA. È come, sì, ma è pur sempre una partita di basket. Capisci cosa intendo? Piuttosto che rifuggire dall’energia e dall’entusiasmo intorno al gioco, dovresti abbracciarlo. Abbraccialo, capisci che sei preparato per il momento. “
Harris e Cedric Taylor III hanno una media di 17,1 punti ciascuno a partita entrando nei primi quattro. Ma fanno parte di una formazione titolare con un solo giocatore (il 6-7 Taylor) su 6-6.
Blakeney, che ha vinto un titolo nazionale da giocatore con la Duke, non è estraneo al palco che attende la sua squadra. Ma rallentare il Michigan non sarà un compito semplice. Le loro tre sconfitte per un totale di 16 punti sono arrivate contro la testa di serie numero 2 Purdue, la testa di serie numero 5 Wisconsin e la testa di serie numero 5 del torneo, Duke.
Blakeney period presente alla partita Duke-Michigan a febbraio dopo che Howard aveva giocato all’inizio della giornata. Ha detto di essersi preso una pausa che includeva alcuni shot di tequila in un cigar bar prima di dare un’occhiata ai pezzi grossi in un ambiente tutto esaurito a Washington, DC
“Invece di guardare la partita come un allenatore, volevo semplicemente rilassarmi e guardare la partita come un pazzo Cameron”, ha detto Blakeney. “Quindi ero lì come fan a fare il tifo a crepapelle, godendomi la giornata e semplicemente accettando tutto per essere un fan.
“Ho visto che erano grandi da morire. Sono rimasto davvero colpito dalla velocità con cui erano in transizione. Non li ho visti quest’anno, vedo 6-9. 6-10 ragazzi che sprintano verso la linea dei 3 punti e poi li vedo abbattere da tre. È stata una partita di livello così alto che non ho visto di persona da molto tempo, proprio come tifoso e come spettatore. “
Il tempo stringe perché Blakeney e Howard passino alla modalità sfidante, affrontando il Michigan meno di 48 ore dopo aver battuto l’UMBC.
“Per noi sarà sicuramente una sfida, ma penso che ci divertiremo cercando di risolvere il puzzle”, ha detto Blakeney.
–Media a livello di campo
