TORONTO — È una mossa che è passata inosservata durante un’intensa low season, ma il ritorno di Ralph Holley dà ai Toronto Argonauts molto più di un tenace cross rusher.
Il placcaggio difensivo alto sei piedi e 285 libbre ha firmato nuovamente con Toronto a novembre dopo un periodo con i Cleveland Browns della NFL. Nel 2024, Holley ha aiutato gli Argos a vincere la Gray Cup, finendo a pari merito per la management in campionato nella sua prima stagione CFL.
Holley e il compagno di squadra Jake Ceresna furono tra i cinque giocatori a mettere a segno otto licenziamenti quella stagione mentre Toronto registrò un totale di 48 licenziamenti in testa alla CFL. Folarin Orimolade, Derek Parish e il canadese Robbie Smith hanno aggiunto sei licenziamenti per un fronte equilibrato e in grado di raggiungere il quarterback da solo.
Solo Parish ha trascorso la scorsa stagione al Toronto (cinque licenziamenti) prima di essere rilasciato a gennaio. Estremità difensiva Andrew Chatfield Jr. ha avuto un document di sette licenziamenti per la squadra mentre gli Argos (41) erano quarti in assoluto, ma il linebacker Aaron Casey period secondo nella squadra con sei poiché la linea difensiva aveva difficoltà a montare una corsa coerente.
Entra Holley, che, dalla sua posizione, ha la linea più diretta con il passante.
“Crediamo sempre che più la palla è vicina, migliore deve essere la tua squadra”, ha detto Mike Miller, allenatore del primo anno di Toronto. “Il ritorno di Ralph ci rende migliori.
“Non solo dal punto di vista del giocatore, ma dal punto di vista della persona, da un essere umano. Sicuramente il tipo di ragazzo che vorresti nel tuo spogliatoio”.
Il GM Mike (Pinball) Clemons ha detto che Holley dà a Toronto più di un contrasto dominante.
“Dal punto di vista del personaggio, ci rende migliori fin dall’inizio”, ha detto Clemons. “Inoltre, è un chief straordinario nella squadra.
“Gioca duro su ogni down, è un ottimo esempio di ciò a cui Coach Mike ha davvero parlato durante tutta la bassa stagione. Siamo entusiasti di riaverlo.”
Com’period prevedibile, la difesa period una priorità per Toronto (5-13) dopo aver saltato i playoff dell’anno scorso.
Gli Argos sono entrati in free company per ingaggiare il linebacker Adarius Pickett, il difensore Dewayne Hendrix, il difensore canadese Jonathan Kongbo e i veterani difensori DaShaun Amos, Robert Priester e il canadese Enock Makonzo dopo aver guidato la CFL la scorsa stagione nella maggior parte dei punti offensivi (28,8 a partita) e landing offensivi (54) consentiti.
Gli Argos ingaggiarono anche il difensore canadese Paris Shand, una scelta del draft del ’25 che trascorse del tempo con i Buffalo Payments della NFL.
Toronto ha concluso a pari merito con Calgary per il maggior numero di landing difensivi (cinque), consentendo il minor numero di tentativi di passaggio (500) e il secondo minor numero di completamenti (352). Ma gli Argos sono stati i secondi peggiori contro la corsa (105,7 yard a partita) e gli ultimi in termini di percentuale di completamento (72,4), completamenti di oltre 30 yard (39) e passaggi di landing (35).
Il ritorno di Amos e Priester rafforzerà la secondaria di Toronto. Entrambi hanno vinto due Coppe Grigie con l’Argos (2022, ’24) prima di trascorrere la scorsa stagione rispettivamente con Hamilton e Ottawa.
Un grosso buco che Toronto deve colmare è quello del linebacker centrale con la partenza del veterano Wynton McManis (Hamilton Tiger-Cats). Il McManis alto sei piedi e 220 libbre ha anche aiutato gli Argos a vincere due Gray Cup e due volte è stato un all-star della CFL durante le sue quattro stagioni con il membership.
McManis ha saltato 11 partite nelle ultime due stagioni a causa di infortuni, consentendo a Issac Darkangelo di guadagnare tempo per giocare. La scorsa stagione, il 25enne Darkangelo ha messo a segno 82 contrasti (60 difensivi, 22 particular crew), due sack e due fumble forzati.
Il ritorno di Pickett – è stato il miglior difensore della East Division con Toronto nel 2023 – aiuterà sicuramente. Si unisce al linebacker canadese Cameron Decide, che la scorsa stagione ha messo a segno 83 contrasti (79 difensivi, quattro squadre speciali), tre licenziamenti, due intercettazioni, due fumble forzati e un landing.
Il più importante rimpatriato di Toronto, però, sarà il quarterback Chad Kelly. L’eccezionale giocatore della CFL del 2023 non ha giocato la scorsa stagione dopo aver subito una frattura alla gamba nella finale del ’24 East.
Tra le mosse fuori stagione di Toronto c’period l’ingaggio del guardalinee offensivo canadese Dakoda Shepley. Il nativo di Windsor, Ontario, alto un metro e ottanta e pesa 290 libbre, ha trascorso del tempo con i Saskatchewan Roughriders (2019) e nella NFL con San Francisco, Seattle, Dallas, Indianapolis e New York Jets (2018, 2020-25).
Miller ha detto che Kelly, 32 anni, è stata autorizzata dal punto di vista medico a partecipare al campo di addestramento, che si aprirà a maggio.
“Continua a lavorare e, come ho detto prima, non abbiamo motivo di pensare diversamente”, ha detto Miller, che è stato allenatore del quarterback di Toronto dal 2022 al 25. “Sarà pronto per iniziare il coaching camp e sarà il nostro quarterback numero 1”.
La scorsa stagione, il veterano Nick Arbuckle ha stabilito i massimi della sua carriera in partenze (15), passaggi (504), completamenti (365, 72,4%), yard (4.370), landing (26) e intercettazioni (15). Ha un contratto fino al 2026.
