WASHINGTON – Cameron Boozer e Duke, favoriti del Naismith Award, continueranno la loro ricerca del sesto titolo nazionale del programma e il primo dal ritiro dell’allenatore Mike Krzyzewski quando affronteranno il rinascente St. John’s di Rick Pitino nella semifinale della East Regional di venerdì sera.
Boozer ha messo a segno il suo 20° e 21° doppio-doppio nei primi due turni del torneo mentre Duke, testa di serie numero 1 (34-2), è sopravvissuto allo spavento nella vittoria per 71-65 sul Siena numero 16, poi ha gestito comodamente il numero 9 TCU 81-58.
L’attaccante matricola potrebbe avere una squadra più sana alle spalle venerdì. Il centro Patrick Ngongba II (dolore al piede destro) può giocare una seconda partita dopo essere tornato da un periodo di riposo di 19 giorni contro il TCU. Caleb Foster (frattura del piede destro) sarà una decisione in fase di gioco mentre prova a giocare per la prima volta dalla vittoria contro la Carolina del Nord nella finale della stagione regolare il 7 marzo.
“Pat ha risposto bene. Non si sa mai come andrà. È sulla buona strada per giocare di nuovo (venerdì), il che è davvero un grosso problema per noi”, ha detto l’allenatore della Duke Jon Scheyer. “Poi Caleb, torno a quando si è fatto male, mi ha detto: ‘Guarda, se faccio questo e lavoro ogni giorno, devi promettermi che mi lascerai indossare di nuovo questa uniforme con i nostri ragazzi.’
“È nella posizione in cui proverà a farlo (venerdì) sera.”
Pitino è alla sua 14esima apparizione negli Candy 16 ed è il primo con il St. John’s (30-6) durante una stagione che ha rappresentato una rinascita sia per l’allenatore che per il programma.
Pitino è stato lasciato andare da Louisville dopo la stagione 2016-17 in mezzo a molteplici scandali, alla effective è tornato advert allenare il ballo del school a Iona dopo un licenziamento di tre anni e si è trasferito a St. John’s per la stagione 2023-2024.
Sotto Pitino, il numero 5 di St. John’s ha raggiunto il suo primo torneo NCAA in sei anni la scorsa stagione, e ora sta facendo il suo primo Candy 16 dal 1999. All’età di 73 anni, non ha intenzione che questo sia l’ultimo evviva.
“Mi è mancato ogni singolo giorno in cui ero fuori”, ha detto Pitino giovedì. “Così ho capito che non c’period motivo di provare a uscire perché sapevo quanto mi mancava.”
Dylan Darling ha messo a segno un layup in corsa alla sirena per decidere la vittoria per 67-65 dei Pink Storm sulla testa di serie numero 4 del Kansas nel secondo turno lo scorso effective settimana.
Zuby Ejiofor, giocatore dell’anno del Huge East, ha segnato 14 punti e 11 rimbalzi nella vittoria per 79-53 al primo turno contro il numero 12 dell’Iowa settentrionale. È il miglior produttore dei Pink Storm, con una media di 16,3 punti, 7,3 rimbalzi e 3,5 help.
Gli verrà assegnato il compito di cercare di limitare Boozer e Duke sul vetro, dove quest’anno i Blue Devils hanno superato gli avversari con un margine di oltre 11.
“Ovviamente è solo un talento speciale che arriva da matricola, un giocatore davvero intelligente, che capisce il gioco abbastanza bene”, ha detto Ejiofor. “Non è mai un lavoro individuale, soprattutto con Boozer. Davvero talentuoso, davvero fisico. Dobbiamo solo assicurarci che veda i corpi e raggiungerli davvero, applicare la pressione, premere per 40 minuti.”
–Ian Nicholas Quillen, Media a livello di campo
