La Saint Mary’s, settima testa di serie, partecipa al torneo NCAA per la 12esima volta sotto la guida dell’allenatore Randy Bennett, ma le corse profonde non hanno fatto parte della storia.
I Gaels iniziano a perseguire un’esperienza rivoluzionaria quando affrontano la testa di serie numero 10 del Texas A&M giovedì sera nel primo turno della regione sud a Oklahoma Metropolis.
Saint Mary’s (27-5) sta facendo la sua quinta apparizione consecutiva al March Insanity, ma solo una volta i Gaels hanno raggiunto gli Candy 16 durante le 25 stagioni di Bennett. Questo accadde nel 2010, quando il Saint Mary’s period una testa di serie numero 10 e batté Richmond e Villanova prima di essere sconfitto 72-49 dal Baylor.
La guardia gaelica Joshua Dent desidera una corsa prolungata questa volta.
“È bello essere in questa posizione ora, ma come abbiamo cercato di dire, vogliamo consolidare la nostra eredità al di sopra di alcune di queste altre squadre (Saint Mary’s),” ha detto Dent. “Non manca loro di rispetto, ma vogliamo andare oltre e vedere cosa possiamo fare.”
L’anno scorso i Gaels hanno perso contro l’Alabama al secondo turno.
Il Saint Mary’s raggiunse per la prima volta il torneo NCAA durante il regno di Bennett nel 2005. Anche quello fu a Oklahoma Metropolis e i Gaels persero contro l’Illinois meridionale al primo turno.
Il Saint Mary’s ha affrontato solo tre squadre in classifica in questa stagione: dividendosi con il potere della West Coast Convention Gonzaga e perdendo contro Vanderbilt in una partita non convention.
Anche Texas A&M (21-11) ha lottato (0-4) contro le squadre classificate, ma è sceso in campo nella NCAA per la quarta stagione consecutiva.
L’allenatore del primo anno Bucky McMillan ritiene che sia soddisfacente dopo che un solo giocatore – la riserva Chris McDermott – è tornato dalla squadra della scorsa stagione.
“Significa molto”, ha detto McMillan. “Quando non avevamo un roster, lo stavamo mettendo insieme, molte persone non sapevano, ‘Ehi, potremmo entrare (in campo)?’ E pensavo che questo gruppo potesse farlo. L’ho fatto dall’inizio.”
Un pezzo importante per gli Aggies è l’attaccante del settimo anno Rashaun Agee, che in precedenza aveva fatto tappa nello stato del New Mexico, a Bowling Inexperienced e nel sud della California.
Agee guida la Texas A&M nel punteggio (14,7 punti a partita) e nei rimbalzi (8,9) e stabilisce un file scolastico con 13 doppi doppi.
Agee si aspetta che gli Aggies trascorrano un lungo soggiorno.
“Tutti sanno che nell’period del basket, ognuno di noi, giocatori e allenatori, questo può cambiare la nostra vita”, ha detto Agee.
Texas A&M ha lottato lungo il percorso con sette sconfitte in 11 partite. Gli Aggies hanno avuto una sconfitta nel torneo della Southeastern Convention, perdendo 83-63 contro l’Oklahoma.
McMillan sperava che il sonno tardivo non costasse alla sua squadra un posto nella Massive Dance.
“La SEC è la lega più dura del paese, dall’alto verso il basso”, ha detto McMillan. “Finire quarto a pari merito in quel campionato, sarebbe stata una parodia se questi ragazzi non ne avessero avuto l’opportunità.”
Gli Aggies si classificano al 15° posto a livello nazionale con 10,8 reti da 3 punti a partita. Ruben Dominguez (10,3 punti a persona) ha 82 migliori punti per la squadra, Rylan Griffen (11,6) ha 63 e Pop Isaacs (10,1) ha 59.
Per Saint Mary’s, Paulius Murauskas è in testa al punteggio (18,8), mentre Mikey Lewis è secondo con 14,2 e Dent terzo con 13,0. Lewis guida i Gaeli con 67 trey.
Il Saint Mary’s ha vinto otto partite consecutive prima di perdere contro il Santa Clara nelle semifinali del torneo WCC. Tuttavia, Dent è fiducioso che la squadra possa correre.
“Ovviamente, non andremo lì per vincere una o due partite”, ha detto Dent. “Andremo lì per vincere il più possibile. Come diciamo, a questo punto è questione di decidere o morire”.
Questo è il terzo incontro tra i Gaeli e gli Aggies. Si sono divisi due incontri a metà degli anni ’90.
Il vincitore sorteggia un incontro del secondo turno sabato contro il numero 2 di Houston o il numero 15 dell’Idaho.
–Media a livello di campo
