Il ministro del Lavoro della Columbia Britannica, Ravi Kahlon, afferma che il governo provinciale è stato contattato da un gruppo locale che vuole acquistare i Vancouver Whitecaps.
La potenziale offerta con sede in BC per la squadra della Main League Soccer arriva dopo l’annuncio di un’offerta formale da parte di un gruppo statunitense per acquistare e trasferire la squadra a Las Vegas la scorsa settimana.
“Abbiamo appena ricevuto un contatto da un gruppo che, a quanto pare, si stava organizzando da alcune settimane per fare un’offerta per i Whitecaps”, ha detto Kahlon ai giornalisti a Victoria mercoledì.
Ha detto che il gruppo sta facendo “due diligence” e ha capito che presto condividerà maggiori informazioni su un’offerta “basata su un piano” per mantenere la squadra a Vancouver.
“Sembrano seri”, ha detto Kahlon. “E se la squadra fosse in vendita e un gruppo locale magari volesse trasferirsi, penso che sarebbe uno sviluppo positivo per i tifosi dei Whitecaps e ovviamente per la provincia”.
Il membership è in vendita dal 2024, con la proprietà che cita le sfide in corso legate al controllo dello stadio e alle entrate nel suo stadio di casa, BC Place, che è di proprietà e gestito dalla provincia.
Alla richiesta di commenti sull’offerta locale mercoledì, i Whitecaps hanno fatto riferimento a una dichiarazione rilasciata la scorsa settimana quando sono emerse notizie sul potenziale trasferimento della squadra a Las Vegas.
“Negli ultimi 16 mesi abbiamo avuto serie conversazioni con più di 100 partiti e advert oggi non è emersa alcuna offerta praticabile che possa mantenere il membership qui”, si legge nella nota.
“Resta una forte preferenza di questo gruppo di proprietà quella di trovare una soluzione a Vancouver. Se c’è un gruppo di proprietà locale con la visione e le risorse per tracciare un percorso da seguire, lo esortiamo a farsi avanti.”
Kahlon, che è un fan di lunga knowledge dei Whitecaps e titolare dell’abbonamento, ha detto che il gruppo ha contattato il suo ufficio ma non ha cercato alcun aiuto dalla provincia.
Il ministro ha aggiunto di non avere un quadro temporale entro il quale gli offerenti locali si pubblicheranno.
“Direi che prima sarebbe meglio, perché c’è molta ansia tra i fan dei Whitecaps che vogliono vedere un sostenitore locale farsi avanti”, ha detto.
“Non posso parlare con i sostenitori di questo processo se non dire che sembrano molto interessati e capiscono quanto sia importante il membership per la provincia.”
L’annuncio di Kahlon è arrivato poche ore dopo che il CEO e direttore sportivo dei Whitecaps Axel Schuster ha parlato con i giornalisti, dicendo che non esiste una soluzione semplice per mantenere la squadra a Vancouver.
“Capisco le preoccupazioni e sono preoccupato”, ha detto. “Ciò non significa che non nutro anche la speranza che troveremo la soluzione, ma sono preoccupato.”
Da quando il membership è stato messo sul mercato, più di 30 potenziali acquirenti hanno visionato i suoi libri contabili. Ciascun gruppo ha stabilito di non essere interessato a gestire la squadra a Vancouver secondo il modello attuale, ha detto Schuster.
Ciò ha fatto capire al membership che è necessario apportare modifiche per trovare un “successore” all’attuale gruppo di proprietà.
“Abbiamo bisogno di un miglioramento significativo in tutte le categorie che ci generano entrate o che ci costano denaro in questo momento”, ha affermato Schuster. “Siamo aperti a tutte le varianti di opzioni, di soluzioni, da A, B, C, D fino a X e Y. E non vogliamo guardare alla Z. Tutti sanno cosa significa. E ora è più reale perché esiste una soluzione Z.”
Questi “miglioramenti significativi” includono l’ottenimento di maggiori entrate attraverso tutto, dai biglietti e le tariffe di parcheggio alla vendita di cibo e bevande e alla sponsorizzazione dello stadio. Includono anche una maggiore sponsorizzazione commerciale e la ricerca di efficienza dei costi all’interno del membership.
“Abbiamo bisogno di più in tutte queste categorie”, ha detto Schuster. “Più riusciamo a risolvere e più possiamo ottenere da ciascuna di queste tasche, più ci avviciniamo a una soluzione.”
La MLS continua a lavorare per trovare una soluzione per mantenere i Whitecaps a Vancouver, ha aggiunto Schuster, e i dirigenti della lega torneranno in città la prossima settimana per ulteriori incontri.
Il commissario Don Garber period a Vancouver per il 76esimo congresso FIFA la scorsa settimana e ha incontrato il premier della BC David Eby, il sindaco di Vancouver Ken Sim, il viceministro del turismo della BC Silas Brownsey e Rehana Din, presidente di PavCo, la società provinciale della Corona che possiede e gestisce BC Place.
“Quelle conversazioni sono state costruttive e apprezziamo il tempo e l’impegno della management locale”, ha affermato Dan Courtemanche in una nota. “I rappresentanti della MLS e dei membership continueranno le discussioni nei giorni a venire e la management della lega prevede di tornare a Vancouver nelle prossime settimane per ulteriori incontri”.
Si ritiene che diversi gruppi stiano esplorando opzioni di trasferimento mentre la MLS esamina il futuro dei Whitecaps.
Un gruppo di investitori guidato dall’uomo d’affari miliardario Grant Gustavson ha annunciato la scorsa settimana di aver presentato un’offerta alla MLS per l’acquisto dei Whitecaps che includerebbe uno stadio specifico per il calcio a Las Vegas, finanziato privatamente.
Gustavson, 30 anni, è il nipote del co-fondatore di Public Storage B. Wayne Hughes e il figlio della miliardaria Tamara Gustavson, uno dei maggiori azionisti della società.
Anche se Schuster ha affermato che la MLS non ha imposto una scadenza per trovare una soluzione per mantenere i Whitecaps a Vancouver, ha notato che l’interesse esterno ha aggiunto pressione.
“È sicuramente un segno che dobbiamo arrivare a una soluzione il prima possibile”, ha affermato l’amministratore delegato.
Si parla del trasferimento della squadra mentre i Whitecaps continuano a restare in cima alla classifica del campionato con un document di 8-1-1.
“Abbiamo portato l’intero membership a un livello diverso”, ha detto Schuster. “Non mi siederei qui e non ne parleremmo pubblicamente se non avessimo la sensazione che, in alcune aree, abbiamo raggiunto il limite. E senza che qualcun altro, altre parti interessate, ci aiutino, non siamo in grado di arrivare al passo successivo.”
Un pubblico tutto esaurito di 27.589 persone ha assistito all’ultima partita casalinga della squadra il 25 aprile, segnando la 19esima partita consecutiva della MLS in cui i ‘Caps hanno attirato una folla di almeno 20.000 tifosi.
“Io ci credo, e spero che se mettiamo insieme l’energia di tutti e il pensiero creativo di tutti, ci sarà ancora un percorso verso una soluzione da trovare”, ha detto Schuster.
