Il Michigan, che ha ottenuto ottimi punteggi, ha dovuto impegnarsi duramente per strappare il titolo nazionale lunedì, realizzando solo due triple per tutta la notte ma continuando a farsi strada verso una vittoria per 69-63 sull’avaro e testardo UConn.
Elliot Cadeau ha guidato i Wolverines con 19 punti, incluso il primo canestro della squadra da oltre l’arco, arrivato 7:04 nel secondo tempo. Successivamente è stato nominato miglior giocatore delle Ultimate 4.
La seconda tripla del Michigan, della matricola Trey McKenney, è arrivata con 1:50 rimasto e sembrava un pugnale, dando ai Wolverines un vantaggio di nove punti.
Senza sorpresa di nessuno, UConn ha lottato fino al traguardo – Solo Ball ha messo a segno un tre per tagliare il vantaggio del Michigan a quattro con 37 secondi rimasti – e dopo due tiri liberi sbagliati, Alex Karaban (17 punti) di UConn ha sfiorato a malapena il bordo su un tre che avrebbe ridotto il deficit a uno con 17 secondi rimasti.
Solo quando McKenney ha effettuato due tiri liberi per portare i tiri dalla lunetta del Michigan a 25 su 28 per la notte i Wolverines (37-3) hanno dato il through ai festeggiamenti per il secondo titolo del programma, l’altro arrivato nel 1989.
Ma questo gioco aveva un’atmosfera anni ’50.
Il Michigan ha dovuto lottare per tutto. I Wolverines sbagliarono i primi 11 tiri da tre punti, finirono 2 su 15 da lì e vinsero nonostante le difficoltà del suo miglior giocatore, Yaxel Lendeborg. Afflitto da un ginocchio e un piede infortunati che gli hanno impedito di rialzarsi, il trasferimento laureato dall’UAB si è concluso con 13 punti al tiro 4 su 13.
A dire il vero, non è stata la serata più bella di nessuno.
Le speranze dell’UConn di diventare la prima squadra dai tempi della dinastia UCLA di John Picket a vincere tre titoli in quattro stagioni si sono vanificate, vanificate da enormi problemi di falli e dai loro stessi terribili tiri.
La squadra di Coach Dan Hurley ha tirato con il 30,9% da terra e ha sbagliato i primi 11 tiri su tre nel secondo tempo.
Braylon Mullins, l’eroe della vittoria del Duke che ha portato l’UConn alle Ultimate 4, ha finito 4 su 17, anche se ha realizzato un paio di tre in ritardo che hanno mantenuto il gioco a portata di mano.
Hurley ha tenuto i suoi giocatori in campo per guardare il podio allestirsi per la presentazione di un trofeo destinato non a Storrs, ma advert Ann Arbor.
L’unica consolazione: gli Huskies hanno intasato le cose, rallentato le cose e hanno fatto sì che il Michigan li battesse al loro gioco.
I Wolverines sono arrivati come la prima squadra a segnare 90 punti in cinque tornei consecutivi advert alta quota. Non hanno raggiunto i 70 in questo ma, quasi in ogni modo, è stato il più bello di tutti – quello che dà loro ciò che nemmeno le squadre più famose del Michigan, i Fab 5, sono riusciti a gestire – vale a dire, un bel.
