Per il direttore generale del Toronto FC Jason Hernandez, questa stagione è tanto unica quanto importante.
La prossima Coppa del Mondo si tradurrà in una chiusura di sette settimane nella Main League Soccer, per non parlare di una parte pesante del calendario casalingo che vede il membership attualmente otto partite in una serie di nove partite, una che finirà contro Lionel Messi e Inter Miami questo sabato.
“Finora è stata una stagione piuttosto anomala”, ha detto Hernandez a Sportsnet. “Essere una città ospitante, con un sacco di lavori in corso nella sede, e dover gestire tratti di partite su strada o insolite partite casalinghe crea sfide uniche.
“Poi aggiungi il fatto che faremo una grande pausa a metà stagione, quasi due mesi tra una partita di campionato e l’altra, è qualcosa che non avevo mai visto prima. L’ultima Coppa del Mondo si è svolta in autunno, quindi non abbiamo dovuto affrontare questo tipo di interruzione durante la stagione. È semplicemente una serie di circostanze molto numerous da gestire”.
Il membership attualmente è a un paio di punti di vantaggio nella corsa ai playoff della Japanese Convention, nonostante una stagione alimentata fino advert oggi dagli infortuni. Guadagni piccoli ma significativi, considerando che negli ultimi cinque anni, il TFC non è riuscito a intaccare la spinta post-stagione, ottenendo una media del 26° posto assoluto. I tifosi hanno parlato del fatto che la media degli spettatori in questa stagione è scesa a poco meno di 16.000 a partita, collocando il membership ai piedi della classifica.
Hernandez riconosce che ciò è preoccupante, ma ne comprende le ragioni tangibili.
“Se si guarda alla programmazione, avere lunghi periodi di partite in casa può creare un po’ di affaticamento rispetto advert avere pause in cui i tifosi perdono la squadra e poi tornano”, ha detto Hernandez.
“Anche il meteo gioca un ruolo. Alcune giornate non sono sempre adatte alle famiglie. E poi non possiamo ignorare che le prestazioni e la percezione contano. I tifosi vogliono vedere coerenza prima di impegnarsi nuovamente. C’è anche la realtà che siamo in un momento in cui le persone vogliono vedere risultati, non solo progressi. Stiamo mostrando miglioramenti, ma non ancora abbastanza costanti in tutte le fasi del gioco”.
Una rinfrescante onestà da parte di un membership che è stato accusato in passato di alienare la propria fanbase.
L’anno solare 2026 dovrebbe essere il più grande nella storia del calcio canadese con l’aspettativa di un successo post-Coppa del Mondo. Dal punto di vista di TFC, è importante entrare nell’property con lo slancio già stabilito.
“Gran parte del nostro lavoro negli ultimi nove mesi, soprattutto in bassa stagione, è stato capire che la Coppa del Mondo stava arrivando e cercare di presentare una nuova versione di noi stessi: nuovi volti, nuove voci, nuova energia”, ha aggiunto Hernandez. “Dal punto di vista delle prestazioni l’inizio della stagione non è stato perfettamente lineare, anche per la disponibilità dei giocatori. Ma penso che quando avremo il nostro gruppo insieme sembreremo una squadra molto diversa. In questo momento stiamo mostrando sprazzi, ma non piena coerenza.
“Le stagioni della MLS storicamente sono state basate sull’evoluzione. Le squadre si capiscono presto, trovano il ritmo a metà stagione e poi raggiungono il picco più tardi. Questo è stato costante per oltre 25 anni. Dovremo appoggiarci di nuovo a questo, soprattutto con la Coppa del Mondo che si trova nel mezzo. Abbiamo ancora un numero significativo di partite rimaste, quindi c’è una reale opportunità di creare slancio nel back-end.”
A parte il crescente interesse per la Coppa del Mondo a Toronto, TFC ricorda quotidianamente ciò che si profila all’orizzonte. L’aggiunta di 15.000 posti temporanei per la Coppa del Mondo incombe letteralmente sul BMO Discipline ogni giorno. Senza i colori e l’energia dei tifosi al suo interno, le strutture grigie difficilmente avrebbero reso l’immagine attraente, ma il potenziale di ciò che questo stadio può diventare per la Coppa del Mondo è entusiasmante.
“La prima volta che il membership è sceso in campo con tutto finito e i posti a sedere aggiuntivi, è stata come vivere un’esperienza europea. Puoi già immaginarla a pieno regime con i tifosi e l’atmosfera che si creerà”, ha aggiunto Hernandez. “Per la prima volta, molti giocatori da questa parte del mondo sperimenteranno quella sensazione qui in Nord America, e in particolare a Toronto.”
Ciò che significa per il futuro non è sfuggito all’ex difensore della MLS.
“Penso che guardandolo ci si chieda: esiste un mondo in cui un grande evento globale come questo aiuta advert accendere l’interesse per lo sport in un modo che crea appetito per qualcosa di più grande qui? Potrebbe alla high-quality essere la nostra normalità? Questa è la visione ottimistica. Dal punto di vista dei tifosi di calcio, è emozionante. E abbiamo già visto uno slancio positivo quest’anno.
Ecco qualcosa in più dalla mia conversazione con Hernandez.
SN: Come GM, come valuti i giocatori durante una Coppa del Mondo senza reagire in modo eccessivo?
JH: Un torneo è solo un punto dati. Se prendi decisioni a lungo termine sulla base di un singolo campione, ti esponi a errori.
Ovviamente lo pesi diversamente a seconda della concorrenza, ma devi usare discrezione. Osserveremo, ma non quantificheremo eccessivamente un torneo o reagiremo in modo eccessivo.
SN: Non vedi l’ora che arrivi il Mondiale dal punto di vista calcistico?
JH: Sì, sto anche cercando di divertirmi. È il torneo più grande del mondo, quindi anche tu vuoi parteciparvi. Lo guarderemo, lo valuteremo, ma lo apprezzeremo anche solo come calcio.
SN: C’è anche una “stagione dash” in arrivo nella MLS. Questo cambia il modo in cui pianifichi?
JH: Ci sono così tante cose che cambiano: turni di calendario, formato della competizione, regole del roster. È un periodo molto dinamico per il campionato.
Stai cercando di prevedere sei mesi ma anche di gestire le prestazioni settimana per settimana, quindi è un atto di equilibrio tra risultati a breve termine e pianificazione a lungo termine.
SN: La MLS potrebbe diventare una vera lega globale di alto livello dopo aver allineato il suo calendario?
JH: Penso che saremo molto più vicini. Dà alla MLS la possibilità di allinearsi allo customary globale e mettersi davvero alla prova.
Ma significa anche entrare nel grande mercato contemporaneamente a tutti gli altri. Storicamente, abbiamo operato in finestre numerous. Ora competeremo direttamente nello stesso ecosistema.
Sarà un buon modo per capire a che punto siamo a livello globale e come colmare questo divario.
SN: Il limite salariale sarà ancora efficace in story contesto?
JH: Questo è interessante. Se le risorse non cambiano, non cambia nemmeno la possibilità di acquistare giocatori.
Ciò che potrebbe cambiare è una maggiore propensione ai prestiti, perché i calendari si allineeranno meglio. I membership potrebbero essere più disposti a inviare giocatori per prestiti di 12 mesi conoscendo le partite della struttura della stagione.
Potrebbe effettivamente essere una vera opportunità.
SN: Chi vince la Coppa del Mondo?
JH: Probabilmente il Canada, vista la vicinanza. (trip) Ma realisticamente non si può guardare oltre l’Argentina. Messi è semplicemente qualcosa di diverso. Quello che sta facendo, anche nella MLS in questa fase della sua carriera, è inaudito.
SN: Puoi davvero divertirti guardandolo come GM?
JH: Non proprio (trip)… è difficile staccare la spina.
Ma lo apprezzi. L’ho visto dal vivo e non è proprio normale: il modo in cui attraversa una partita e poi all’improvviso produce un aim o un help. Alla sua età non dovrebbe essere possibile, ma continua a farlo.
