La nazionale maschile degli Stati Uniti è entrata sabato nella partita contro il Belgio al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta cavalcando un’onda di slancio, avendo bisogno di una prestazione solida per continuare a creare entusiasmo in vista della Coppa del Mondo di questa property, giocata in parte in casa.
Invece, hanno lottato duramente contro un belga di talento e se ne sono andati con più domande che risposte. La sconfitta per 5-2, con cinque gol consecutivi per i belgi dopo la prima partita negli Stati Uniti, è stata motivo di imbarazzo e facilmente tra le peggiori sconfitte dell’USMNT durante la gestione dell’allenatore Mauricio Pochettino. A volte, sembrava che il margine di vittoria avrebbe potuto essere significativamente più ampio.
Le cose non miglioreranno per gli Stati Uniti, che martedì sera affronteranno il Portogallo.
Entrambe le squadre sono arrivate alla partita di sabato in buona forma, con gli Stati Uniti imbattuti nelle ultime cinque partite e il Belgio imbattuto in nove. In assenza dei difensori centrali Chris Richards e Miles Robinson, Pochettino ha modificato la sua formazione titolare, accoppiando il capitano statunitense Tim Ream con Mark McKenzie; Antonee Robinson ha occupato il suo solito posto di terzino sinistro mentre Tim Weah ha occupato il posto di terzino destro che ha spesso con il Marsiglia. Forse la cosa più sorprendente è che il portiere della New England Revolution Matt Turner è partito titolare per la prima volta in quasi un anno, soppiantando Matt Freese, la scelta preferita dell’allenatore statunitense Mauricio Pochettino negli ultimi tempi.
Turner e Weah hanno entrambi avuto difficoltà sabato, con Turner in parte responsabile del primo gol del Belgio e Weah che ha costantemente lottato per contenere l’ala del Manchester Metropolis Jérémy Doku, che sabato period il giocatore più pericoloso del Belgio.
Nel Belgio di Rudi Garcia, l’USMNT ha affrontato probabilmente il suo avversario più duro dell’period Pochettino. Nonostante manchino titolari come il capocannoniere di tutti i tempi Romelu Lukaku e il portiere del Actual Madrid Thibaut Courtois, i Crimson Devils, nono in classifica, sono innegabilmente un compito arduo per gli Stati Uniti, che stanno cercando di mettersi alla prova contro il tipo di squadre che potrebbero affrontare negli ottavi di finale della Coppa del Mondo di questa property.
Il gol di apertura di Weston McKennie è arrivato al 39′, come ha fatto spesso, arrivando giusto in tempo su un calcio piazzato ben lavorato. Il calcio d’angolo ben piazzato del difensore del Fulham Antonee Robinson ha trovato il centrocampista della Juventus all’interno dell’space da sei metri, e il tiro di destro di McKennie ha portato gli Stati Uniti in vantaggio poco prima dell’intervallo.
Tuttavia, quel vantaggio non sarebbe durato fino alla pausa. Il pareggio del Belgio al 45′ è stato senza dubbio ben centrato dal difensore Zeno Debast, e Turner è stato in parte schermato da una manciata di giocatori statunitensi. Innegabilmente, però, il portiere americano avrebbe dovuto fare di meglio con il tentativo, colpendo a terra da circa 30 metri di distanza.
Entrambe le squadre sono state ruotate pesantemente durante le tre pause di sostituzione consentite, con il centrocampista dei Seattle Sounders Christian Roldan che ha sostituito il centrocampista dell’Atletico Madrid Johnny Cardoso a metà tempo. La forma di Cardoso nel membership è stata eccellente in questa stagione, ma Pochettino lo ha identificato all’inizio di questa settimana come un giocatore con molto da dimostrare con gli Stati Uniti. Sabato ha fatto poco per spostare l’in the past della bilancia. A dire il vero, nessun giocatore statunitense lo ha fatto.
La Fifa ha modificato le regole per le amichevoli internazionali di “A” alla wonderful di febbraio, consentendo un minimo di otto sostituzioni – e fino a 11 se entrambe le squadre concordano sulle sostituzioni aggiuntive, come hanno fatto sabato Stati Uniti e Belgio. L’amichevole è stata anche la prima volta che l’USMNT ha sperimentato il nuovo raffreddamento obbligatorio della FIFA che sarà presente in ogni partita di questa Coppa del Mondo, anche quelle giocate al chiuso e con l’aria condizionata, come è avvenuto sabato. Le pause sono state sonoramente fischiate dai 66.867 presenti.
Gli Stati Uniti hanno iniziato il secondo tempo in modo decente, ma si sono tolti rapidamente l’aria. Doku period ancora una volta al centro del pericolo mentre allontanava McKenzie al limite dell’space delle sei yard, alla wonderful giocando a Saelemaekers, che trovava Amadou Onana dell’Aston Villa in cima ai 18. Il tentativo basso e guidato di Onana period ben fuori dalla portata di Turner.
Ream è stato fischiato in modo piuttosto controverso per un fallo di mano in space di rigore al 55 ‘. Dopo la revisione, l’attaccante dell’Atalanta Charles De Ketelaere ha trasformato con calma il successivo calcio di rigore, portando il Belgio in vantaggio per 3-1.
Il gol finale del Belgio è arrivato dal piede sinistro del subentrato nel secondo tempo Dodi Lukebakio. Al 68′, l’esterno del Benfica si libera molto facilmente del difensore del Columbus Crew Max Arfsten prima di colpire un bel tiro da 20 yard attraverso lo specchio della porta e nella rete sul lato opposto. I due si ritrovano di nuovo coinvolti 15 minuti più tardi, quando Arfsten riesce a gestire male una palla vagante. Lukebakio è stato felice di capitalizzare l’errore, mandando a segno da distanza ravvicinata.
Agli Stati Uniti è stato concesso un gol di consolazione a due minuti dalla wonderful del tempo quando un errore difensivo belga ha portato in porta l’attaccante del Derby County Patrick Agyemang, entrato alla wonderful del secondo tempo.
Gli Stati Uniti non battevano il Belgio dalla fase a gironi della Coppa del Mondo inaugurale del 1930. Tutti e tre i gol di quella vittoria vennero dalla leggenda statunitense Bert Pateneude; la sua tripletta è stata la prima di qualsiasi giocatore nella storia della Coppa del Mondo. A quanto pare, gli Stati Uniti potrebbero aver bisogno di un tipo di prestazione simile contro una squadra del calibro del Belgio per avanzare alla Coppa del Mondo.
