Karen O’Neill, CEO del Comitato Paralimpico Canadese, ha riconosciuto che la prestazione del Canada alle Paralimpiadi di Milano Cortina non è stata la stessa degli anni passati.
Il Canada è arrivato ottavo nella classifica delle medaglie d’oro con solo tre. Per quanto riguarda le medaglie totali, il Canada si è piazzato sesto (quattro d’argento, otto di bronzo). In confronto, il Canada ha vinto 25 medaglie, di cui otto ori, ai Giochi di Pechino 2022, finendo terzo nella classifica delle medaglie d’oro per la quarta Paralimpiade consecutiva.
O’Neill si è affrettata a dire quanto fosse orgogliosa del gruppo, citando anche fattori come “incidenti e infortuni”, oltre al ritorno della Russia nell’ovile. I russi hanno vinto 12 medaglie, di cui otto d’oro: solo la Cina (15 d’oro) e gli Stati Uniti (13 d’oro) sono finiti davanti.
“Un po’ diverso, ma comunque molto, molto soddisfatto di come si è comportata la squadra”, ha detto O’Neill. “Direi che è anche una testimonianza di quanto velocemente e come si stia evolvendo il livello competitivo in tutto il mondo per le Paralimpiadi in questo momento.
“Voglio dire che abbiamo avuto un numero file di primi cinque, primi otto (finimenti) ed è davvero un buon momento per vedere quanto il mondo sta recuperando terreno e anche quali sono i livelli della competizione.”
Per quanto riguarda il futuro, O’Neill ha sottolineato l’importanza di rendere “ripetibili” le efficiency forti. Ha indicato i vincitori della medaglia per la prima volta nel giudicare la forza del pool di talenti, così come i primi cinque e i primi otto piazzamenti.
Ma è stata menzionata anche una questione che è stata un tema caldo negli ambienti sportivi nazionali.
“Continuando con quello che stiamo facendo, gli investimenti saranno fondamentali”, ha detto O’Neill. “Siamo incredibilmente grati per gli investimenti governativi e aziendali, ma abbiamo sicuramente bisogno di investire di più se vogliamo continuare a esibirci sulla scena mondiale.
“È ovvio, essendo qui con il tipo di attenzione e intenzione per molti paesi in tutto il mondo, che dobbiamo davvero continuare a far crescere il nostro sport in Canada, investire nello sport e continuare advert aggiungere quello che è già stato un buon investimento, ma (esso) deve probabilmente salire di un paio di livelli, di sicuro, per continuare a essere competitivi sulla scena mondiale.”
La richiesta di investimenti di O’Neill ha fatto eco a quella del CEO del Comitato Olimpico canadese David Shoemaker dopo le Olimpiadi, che hanno visto il Canada finire ottavo nel medagliere complessivo con 21 medaglie, con la Russia fuori dall’ovile.
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O’Neill ha affermato che il finanziamento aiuta a portare gli atleti alle competizioni, con la formazione, l’assunzione di allenatori e talenti di livello mondiale per aiutare gli atleti e tenere il passo con gli commonplace delle attrezzature per le competizioni.
“Come sistema sportivo nel suo complesso, i finanziamenti di base non sono aumentati più o meno negli ultimi anni, sono quasi 18 anni”, ha detto. “Quindi abbiamo molte organizzazioni sportive che cercano di fare molto di più con meno. E così, quando i finanziamenti di base non aumentano, è difficile continuare a competere sulla scena mondiale.
“Quello che direi a livello di finanziamento di base è che dobbiamo almeno renderlo completo. E, onestamente, sappiamo che ci vorranno maggiori finanziamenti per il sistema e anche per gli atleti affinché possano partecipare pienamente e senza alcuna preoccupazione.”
La star dello sci nordico Natalie Wilkie ha brillato di più per il Canada con quattro medaglie e due d’oro su tre, con la squadra di curling su sedia a rotelle che ha vinto l’altra. L’amico stella dello sci nordico Mark Arendz ha aggiunto due medaglie di bronzo, mentre lo sciatore alpino paralimpico Kalle Eriksson e la guida Sierra Smith hanno guadagnato tre medaglie al loro debutto alle Paralimpiadi.
La squadra canadese di hockey su ghiaccio ha conquistato l’argento domenica, mentre Michaela Gosselin e Kurt Oatway hanno aggiunto il bronzo alpino ciascuno, Brittany Hudak ha guadagnato un bronzo nello sci nordico e Tyler Turner ha conquistato il bronzo nello snowboard cross maschile. Turner, che period entrato come campione in carica, è rimasto intrappolato nella finale ma si è aggiudicato il bronzo dopo che il giapponese Junta Kosuda è stato squalificato per aver causato la collisione.
Anche il Canada ha potenzialmente perso un paio di medaglie a causa della sei volte medaglia e stella alpina Mollie Jepsen che è uscita anticipatamente dai Giochi a causa di un infortunio al ginocchio.
O’Neill ha indicato l’atmosfera successiva alla vittoria del Canada nel curling – il suo primo oro nella competizione dal 2014 e il quarto dal suo inizio nel 2006 – come un esempio dell’importanza dello sport in Canada.
“Non c’period un occhio asciutto in casa”, ha detto. “Quindi, quando guardi davvero all’impatto e al potere dello sport, soprattutto nel tipo di mondo in cui ci troviamo oggi, trascende qualsiasi tipo di confine o differenza che percepiamo quotidianamente e ci unisce davvero.
“E direi che come Paese ne abbiamo bisogno più che mai. E l’investimento in alcuni dei migliori rappresentanti e ambasciatori per conto del Canada sono questi atleti formidabili qui.”
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