Viktor Hovland e Justin Thomas finirono 1-2 al Campionato Valspar un anno fa. Ritornano nell’space di Tampa Bay in forma promettente dopo il Gamers Championship, pronti advert affrontare nuovamente il Valspar a partire da giovedì a Palm Harbor, in Florida.
Hovland ha battuto Thomas con un solo colpo nell’ultimo giorno. Thomas aveva effettuato una carica in ritardo, ma ha bloccato due delle ultime tre buche al Copperhead Course dell’Innisbrook Resort, noto come “the Snake Pit”. Hovland, però, ha realizzato due di quelle buche per scambiare posizione con Thomas per l’unica vittoria del norvegese del 2025.
Hovland ha descritto il percorso come molto stretto dal tee.
“Se il vento inizia a soffiare e i birilli vengono spostati su ciascun lato e i inexperienced diventano molto solidi, è molto difficile avvicinarsi ai birilli”, ha detto Hovland. “… È davvero un percorso da attaccante, ma se sei corto e finisci per perdere i inexperienced, cosa che tutti sono destinati a fare, devi fare affidamento anche su alcuni intricati colpi di gioco corti attorno ai inexperienced. Quindi mette davvero alla prova ogni singola parte del tuo gioco.”
Thomas non si lasciò dissuadere dal suo ultimo inciampo. Ha ottenuto la sua unica vittoria del 2025 un mese dopo all’RBC Heritage, ed è incoraggiato dal fatto di avere quattro top-10 a Innisbrook, incluso un T3 nel 2022.
“È un torneo che rientra nel mio programma ogni anno. Adoro venire qui”, ha detto Thomas. “Penso che sia uno dei campi più sottovalutati che abbiamo, a cui giochiamo. È molto di fronte a te, e penso che non sia necessariamente qualcosa che sembra visivamente intimidatorio o difficile, ma se non sei acuto o se non gestisci bene il tuo gioco o le tue emozioni, puoi semplicemente creare spauracchi così velocemente. Sì, è un posto in cui mi piace giocare perché penso che sia un tipo di design vecchia scuola.”
La forza del campo è pari alla forza del campo la settimana dopo The Gamers. Nove dei primi 25 della classifica mondiale prenderanno parte alla gara, inclusi i grandi vincitori Xander Schauffele, JJ Spaun e l’inglese Matt Fitzpatrick.
Mentre Thomas period ottavo al TPC Sawgrass e Hovland period tredicesimo, Fitzpatrick period in testa per un breve tratto nelle ultime nove posizioni domenica dopo che lo svedese Ludvig Aberg period andato in doppio spauracchio. Ma Fitzpatrick lo ha portato fuori posizione al 18esimo e ha fatto uno spauracchio, permettendo al co-leader Cameron Younger di vincerlo con il par.
“Deluso, ovviamente”, ha detto Fitzpatrick questa settimana. “Avevo voglia di dire che stamattina mi sento come se avessi fatto solo due tiri mediocri in tutta la giornata. Non avevo la sensazione che il mio tee shot dell’ultimo fosse così brutto, è solo che è un po’ troppo dritto, non ha tolto il vento dalla destra.”
Un nome da tenere d’occhio questa settimana potrebbe essere Jacob Bridgeman, il chief a sorpresa nella classifica della FedEx Cup. Bridgeman, 26 anni, ha ottenuto la sua prima vittoria il mese scorso al Genesis Invitational, ma non è mai arrivato peggio di T18 in sette partenze in questa stagione.
Bridgeman si è classificato quinto al The Gamers e, con quattro spherical regolari al Valspar lo scorso anno, si è piazzato terzo dietro solo a Hovland e Thomas.
–Media a livello di campo
