NASHVILLE – Il Kentucky insegue la terza vittoria in tre giorni, con la Florida riposata e ben testata in attesa della partita dei quarti di finale di venerdì nel torneo della Southeastern Convention.
I Wildcats (21-12) hanno ottenuto un vantaggio di 16 punti nel secondo tempo nella vittoria per 78-72 di giovedì sul Missouri. I 21 punti di Otega Oweh e le grandi giocate su entrambe le estremità del campo sono stati determinanti nella vittoria dell’ottava testa di serie del Kentucky.
Ciò ha fornito lo slancio necessario ai ‘Cats, che hanno perso le ultime due partite di stagione regolare. L’ultima è stata una sconfitta interna per 84-77 contro la Florida, campione della stagione regolare della SEC e testa di serie del torneo, il 7 marzo. È stata la quinta sconfitta del Kentucky in sette partite.
Oweh (18,4 punti a persona) e Denzel Aberdeen (13,1) hanno giocato costantemente bene per i Wildcats in questa stagione. Il Kentucky è particolarmente duro quando Collin Chandler (10.1) si scalda come ha fatto con 15 punti nella vittoria di giovedì.
La profondità è fondamentale per gestire un torneo in modo approfondito. I Wildcats hanno ottenuto un paio di contributi inaspettati. Brandon Garrison ha ottenuto la sua prima partita con un punteggio a doppia cifra in nove gare quando ha totalizzato 17 punti contro l’LSU nell’apertura del torneo.
Kam Williams, che ha saltato le ultime 12 partite del torneo a causa di un infortunio, ha dato un passaggio ai ‘Cats con 30 minuti dalla panchina a Nashville.
Mo Dioubate del Kentucky non ha esitato quando gli è stato chiesto cosa deve fare la sua squadra per ottenere un risultato a sorpresa venerdì.
“Dobbiamo semplicemente essere la squadra più fisica domani”, ha detto. “Dobbiamo essere noi a imporre presto la nostra volontà e vincere la battaglia di rimbalzo.”
I Gators hanno attraversato il campionato come una sega circolare, portando a casa il titolo della stagione regolare vincendo 16 degli ultimi 17, 14 dei quali in doppia cifra.
Due di quelle vittorie sono arrivate nel Kentucky.
Trovare un punto debole della Florida non è facile. I Gators non sono grandi tiratori da 3 punti (31,3%) e in una partita serrata, il tiro fallo (70,8%) non è decisamente un punto di forza.
I Gators sono dominanti in molte altre aree, incluso il secondo posto a livello nazionale nei rimbalzi offensivi (15,94 a partita) e il quarto nei rimbalzi difensivi (29,58), per cui queste debolezze raramente contavano.
I tre ragazzi che rendono la Florida particolarmente dura sono il difensore dell’anno della SEC Rueben Chinyelu (11,4 ppg, 11,7 rpg), il versatile Thomas Haugh (17,2 ppg, 6,1 rpg), un giocatore All-SEC della prima squadra che può segnare da ogni parte del campo, e la scelta All-SEC della terza squadra Alex Condon (14,8 ppg, 7,6 rpg).
Le guardie Xaivian Lee e Boogie Fland hanno una media di 11,6 punti a partita. Fland gioca in entrambi i posti di guardia. Il miglior tiratore da 3 punti City Klavzar (40,6%) è stato il sesto uomo dell’anno della SEC.
I Gators potrebbero essere ancora migliori con Haugh più sano. Ha saltato la partita del 3 marzo con il Mississippi State per un infortunio al piede/caviglia. Ha giocato 37 minuti e ne ha segnati 20 nell’ultima partita con il Kentucky, ma ha detto che riposare a Nashville è stato utile.
“Mi sono fatto male a questa gamba (destra) in Texas, nella zona del polpaccio. … È stata come una distorsione alta”, ha detto Haugh. “E poi penso che nella partita dell’Arkansas, stavo semplicemente esercitando così tanta pressione sulla mia gamba sinistra per compensare la destra e ho pizzicato due nervi sotto il piede, quindi non potevo letteralmente camminare con la prima coppia. È diventato molto meglio adesso. “
–Chris Lee, Media a livello di campo
