Gli Oklahoma Metropolis Thunder sono in una battaglia serrata per la testa di serie n. 1 nei playoff in vista dell’incontro di venerdì con i Chicago Bulls in casa.
“È molto importante e non solo in Occidente, in tutti i playoff”, ha detto la stella dei Thunder Shai Gilgeous-Alexander. “Avevamo bisogno di Gara 7 in casa contro Denver (l’anno scorso)… e poi ne avevamo bisogno contro l’Indiana per vincere il campionato, quindi è importante quanto tutto e ogni squadra della NBA che arriva ai playoff lo sa.”
Oklahoma Metropolis (57-16) entra con due partite di vantaggio sugli Spurs per il primo posto nella Western Convention e nella classifica generale NBA.
San Antonio ha vinto 23 delle ultime 25 partite, rendendo difficile per i Thunder creare una separazione anche se hanno vinto 15 su 17 dall’All-Star Break.
Gilgeous-Alexander si gode la gara competitiva, dicendo che lo sta affinando per i playoff.
“L’anno scorso ho avuto troppo tempo libero prima della partita dei playoff e dell’ultima partita che ho giocato nella stagione regolare, quindi penso che fossi un po’ arrugginito prima dei playoff”, ha detto. “E adoro giocare, quindi avrò la possibilità di uscire e giocare qualche altro gioco, il che sarà divertente.”
Anche dopo la sconfitta di 10 punti di mercoledì a Boston, che ha interrotto la loro serie di 12 vittorie consecutive, i Thunder sono decisamente più vicini al loro meglio di quanto non fossero da un po’ di tempo.
La partita di mercoledì è stata la prima in questa stagione in cui Oklahoma Metropolis aveva a disposizione la sua attuale rotazione completa.
Jalen Williams continua a lavorare sulla through del recupero dopo aver saltato due volte il tempo prolungato a causa di un infortunio al tendine del ginocchio. Ha segnato sette punti in 24 minuti ai Celtics.
“Non sarà lineare, ma siamo felici di riaverlo, di farlo partecipare advert alcune di queste partite e di farlo acclimatare”, ha detto l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault. “Ha giocato partite di alto livello per un giovane giocatore, quindi non sono davvero preoccupato per la prestazione quanto lo sto portando là fuori, bagnandogli di nuovo i piedi e preparandolo a partire mentre ci avviciniamo ai playoff.”
Mentre i Thunder stanno lottando per il primo posto in Occidente, le possibilità dei Bulls di guadagnare un posto di play-in in Oriente sono appese a un filo dopo aver perso 18 delle ultime 23 partite.
Chicago (29-43) viene da una sconfitta di 20 punti contro Philadelphia mercoledì.
Anche lo standing di Billy Donovan come allenatore dei Bulls è in aria, poiché è stato collegato al lavoro vacante nella Carolina del Nord. Donovan è alla sua sesta stagione con i Bulls e non ha allenato al school da quando è stato ingaggiato dalla Florida per subentrare ai Thunder prima della stagione 2015-16.
“Il mio focus principale è su questi ragazzi e su questa nuova squadra”, ha detto Donovan prima della sconfitta di mercoledì. “Capisco che ci siano delle cose là fuori, e capisco che ci saranno alcune speculazioni, ma devo concentrarmi su questo gruppo.”
Oklahoma Metropolis vinse il primo incontro tra le squadre 116-108 a Chicago il 3 marzo. I Thunder vinsero quella partita nonostante fossero senza Gilgeous-Alexander, Williams e Ajay Mitchell.
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