I Phoenix Suns, short-handed, continuano a sperare in un piazzamento tra i primi sei nella Western Convention mentre ospitano gli Utah Jazz – una squadra che vince per perdere – sabato.
I Suns (40-33) hanno perso sei partite su sette giocando senza i principali infortunati Dillon Brooks (mano) e Mark Williams (piede), e sono quattro partite dietro agli Houston Rockets con nove da giocare nella corsa per rimanere fuori dal turno di play-in.
“Stiamo solo cercando di superare l’ostacolo”, ha detto la guardia dei Suns Devin Booker, la cui squadra ha perso tre delle ultime quattro partite con un margine di gioco di uno, tre e due punti.
I Suns sono caduti contro i Denver Nuggets 125-123 nella loro ultima partita martedì, quando Nikola Jokic ha centrato un tiro corto con 11.5 secondi rimasti e la tripla lunga di Booker è rimbalzata sul canestro negli ultimi secondi.
“La maggior parte delle nostre perdite in questo tratto sono state così”, ha detto Booker. “Gioco equilibrato nel quarto quarto. Dobbiamo solo continuare a crescere, continuare a costruire. Penso che stiamo gareggiando duramente. Semplicemente non siamo riusciti a superare questo ostacolo”.
I Jazz (21-53) sono in sbandata più lunga, avendo perso 16 su 19 dopo aver ceduto gli ultimi sei punti nella sconfitta per 135-129 a Denver venerdì nonostante 34 help, 10 palle recuperate e 84 punti nell’space. Secondo NBA.com, si tratta del totale più alto di punti segnati per la franchigia nell’period play-by-play (iniziata nel 1996-97).
“Sono così orgoglioso di questo gruppo”, ha detto l’allenatore dello Utah Will Hardy. “Il modo in cui competono e stanno insieme e mostrano un sacco di resilienza e tenacia. Combattono ogni sera, non importa quali siano le formazioni. Abbiamo una vera squadra nel nostro spogliatoio.”
I Jazz non possono perdere abbastanza velocemente. La loro scelta al primo turno del draft 2026 è tra le prime otto protette con gli Oklahoma Metropolis Thunder, il che significa che perderanno se scendono al nono posto in classifica. Hanno il quinto peggior document del campionato e, secondo Tankathon, le probabilità attuali di perdere la scelta sono dello 0,6%.
Venerdì, i Jazz hanno condotto i Nuggets 120-107 su un gioco da tre punti di Elijah Harkless con 6:49 rimanenti. Denver è andato su un parziale di 22-6 portandosi in vantaggio per 129-126, ma Utah ha pareggiato a 129 con una tripla di Harkless con 1:07 rimasto prima che Cam Johnson e Jamal Murray realizzassero una tripla mandando i Jazz alla quarta sconfitta consecutiva.
Kyle Filipowski è tornato in formazione dopo aver saltato una sconfitta contro i Washington Wizards mercoledì a causa di un malore e ha guidato i Jazz con 25 punti e ha aggiunto otto rimbalzi e cinque help contro i Nuggets.
Lui e Brice Sensabaugh (13 punti, sei help) hanno giocato 25 minuti ciascuno.
Ace Bailey, il quinto giocatore scelto nel Draft 2025, ha segnato 15 punti e sette rimbalzi venerdì. Ha ripreso slancio a marzo, segnando una media di 20,2 punti a partita. La sua media stagionale è di 13,5.
I Jazz hanno certamente giovani musicisti su cui costruire. Filipowski e Sensabaugh hanno 22 anni e Bailey solo 19.
Per quanto riguarda i Suns, Booker (25,5 punti a partita) e Jalen Inexperienced hanno portato gran parte del punteggio senza Brooks, che ha una media di 20,9. Inexperienced ha segnato una media di 22,2 punti in 13 partite a marzo, migliorando la sua media stagionale di 17,7.
I Suns sono stati superati dai rimbalzi in cinque delle ultime sette partite senza la presenza consolidata della Williams, che prima dell’infortunio aveva una media di 11,6 punti e 8,1 rimbalzi.
“Sarebbe bello essere in salute”, ha detto Inexperienced, “ma non appena la palla viene lanciata in aria non ci pensiamo più. Tira fuori la palla, chiunque sia nella rotazione, chiunque sia là fuori, prendiamolo.”
Lunedì i Suns inizieranno una trasferta di quattro partite e sette giorni a Memphis che embody soste a Orlando e Charlotte e contribuiranno notevolmente a determinare il loro seme post-stagionale.
–Supporti a livello di campo
