I senatori di Ottawa hanno in mano il destino dei playoff mentre sabato pomeriggio affronteranno la partita contro il Minnesota Wild in visita.
I Senators sono passati al secondo posto come wild card dalla Japanese Convention con una vittoria per 4-1 contro i Sabres giovedì sera, che ha anche impedito a Buffalo di porre positive alla più lunga siccità di playoff attiva della NHL a 14 anni.
“(Buffalo’s) è davvero una buona squadra, hanno giocato un ottimo hockey, quindi per noi che dobbiamo semplicemente scavare e macinarne uno là fuori, sono orgoglioso di questo gruppo”, ha detto l’attaccante dell’Ottawa Dylan Cozens.
Ottawa (39-26-10, 88 punti) è a pari punti con i Detroit Purple Wings e i Columbus Blue Jackets, ma possiede il tie-break su entrambi con sette partite rimaste nella stagione regolare. Giovedì Columbus è uscito da quella posizione perdendo 5-1 contro i Carolina Hurricanes, la quinta sconfitta consecutiva.
“Non credo che nessuno voglia i playoff più dei ragazzi presenti in questa stanza”, ha detto il capitano dell’Ottawa Brady Tkachuk.
I Wild (42-21-12, 96 punti) hanno conquistato un posto nei playoff vincendo 5-2 contro i Vancouver Canucks giovedì.
Il Minnesota è bloccato al terzo posto nella Central Division, sei punti dietro i Dallas Stars e 12 punti davanti al quarto posto Utah Mammoth.
The Wild può iniziare a concentrarsi su un probabile incontro al primo turno contro le Stars. Il Minnesota ha vinto due delle tre partite tra i membership in questa stagione e si affronteranno un’ultima volta nella stagione regolare giovedì a Dallas.
Il Minnesota non vince una serie di playoff dal 2015, da allora è andato 0-8 nel turno di apertura.
“È sempre divertente tornare ai playoff”, ha detto il portiere del Minnesota Filip Gustavsson. “Finché arrivi lì, hai la possibilità di vincere tutto. Ora concentrati e preparati”.
Gustavsson ha effettuato 30 parate nella vittoria contro i Canucks, ottenendo 100 vittorie in poco meno di quattro stagioni con i Wild e diventando solo il quarto portiere nella storia della squadra a raggiungere quel traguardo.
“Sento che, con i Wild, ho ottenuto la svolta”, ha detto Gustavsson, che è stato ceduto al Minnesota da Ottawa per il collega portiere Cam Talbot il 12 luglio 2022. “Ho fatto molte più partenze e ho ottenuto più successi, ed è così divertente giocare qui e spero che ce ne siano molti altri in arrivo”.
Giovedì gli attaccanti Matt Boldy e Kirill Kaprizov hanno segnato ciascuno il loro 40esimo gol stagionale, unendosi a Theo Fleury e Robert Reichel dei Calgary Flames come unici compagni di squadra negli ultimi 31 anni a segnare il loro 40esimo gol nella stessa partita.
“Penso sempre che sia positivo che abbiano una sana competizione, in particolare il modo in cui hanno gestito la situazione”, ha detto l’allenatore del Minnesota John Hynes.
Il difensore dei Senators Tyler Kleven ha lasciato la partita di Buffalo con un infortunio alla parte superiore del corpo dopo aver bloccato un tiro alto nel primo periodo.
L’allenatore dei senatori Travis Inexperienced non ha avuto aggiornamenti su Kleven dopo la partita, ma ha detto che “non si aspettava che fosse una grande notizia”.
Ottawa è già magra sulla linea blu con infortuni a Jake Sanderson (parte superiore del corpo), Nick Jensen (parte inferiore del corpo), Dennis Gilbert (parte superiore del corpo), Thomas Chabot (parte superiore del corpo) e Carter Yakemchuk (parte superiore del corpo).
–Supporti a livello di campo
