Porta l’hockey post-stagione a Buffalo. La siccità dei playoff dei Sabres è finalmente finita.
Dopo 14 stagioni di inutilità da document della NHL, durante le quali la squadra non è finita meglio del 19esimo posto nella classifica del campionato, i Sabres hanno conquistato un posto sabato quando i New York Rangers hanno sconfitto i Detroit Pink Wings nei regolamenti. La siccità dei playoff di Buffalo è stata tra le serie attive più lunghe dei quattro principali sport nordamericani, al secondo posto dietro ai New York Jets della NFL, che si sono qualificati l’ultima volta nel 2010.
I Sabres hanno vinto con sei partite rimaste nella loro stagione, prima di giocare a Washington sabato sera, e sono in lizza per guadagnare la testa di serie della Jap Convention. Con un 46-22-8, Buffalo sta cavalcando un’impennata di 35-8-4 che ha scavalcato la squadra dopo essere stata ultima nell’Est all’inizio di dicembre.
L’inversione di tendenza è stata notevole per una franchigia che, fino a sabato, è trascorsa 5.458 giorni da quando la squadra allenata da Lindy Ruff ha perso Gara 7 di una serie del primo turno contro Filadelfia il 26 aprile 2011.
Negli anni successivi, i Sabres sono arrivati ultimi quattro volte e sono al settimo allenatore, con Ruff tornato per un secondo periodo e il loro quarto direttore generale, Jarmo Kekalainen.
La risalita di Buffalo in classifica ha coinciso con la promozione di Kekalainen dalla sua posizione di consigliere senior il 15 dicembre, in sostituzione di Kevyn Adams, licenziato dopo più di cinque stagioni.
I Sabres avevano già vinto tre vittorie consecutive quando si verificò il cambiamento e procedettero con un parziale di 10-0 da document di franchigia. Da allora non si sono più guardati indietro. Buffalo è in 14-3-2 da quando è tornato dalla pausa olimpica, e il peggior allungamento della squadra da dicembre è stato uno 0-1-2.
Sebbene il licenziamento di Adams abbia avuto un ruolo nello stimolare la squadra, anche Buffalo è diventata più sana.
Le prime due linee dei Sabres sono state ricostituite con il ritorno di Josh Norris e Jason Zucker, e il loro goaltending ha ricevuto una spinta con Ukko-Pekka Luukkonen che si è scrollato di dosso un infortunio di inizio stagione per riprendere a condividere i compiti di titolare con Alex Lyon. Dopo aver aperto la stagione con il 4-5-1, Luukkonen è passato al 15-4-2 dal 21 dicembre.
Kekalainen ha anche aggiunto profondità alla scadenza commerciale il mese scorso acquisendo il centro Sam Carrick, l’attaccante Tanner Pearson e i difensori Logan Stanley e Luke Schenn.
La squadra è guidata da due dei suoi giocatori di più lunga information: il capitano Rasmus Dahlin, la scelta numero 1 nel draft del 2018, e l’attaccante Tage Thompson, acquisito in uno scambio che ha inviato Ryan O’Reilly a St. Louis nell’property del 2018.
Dahlin è entrato sabato classificandosi al sesto posto tra i difensori della NHL con 67 punti, mentre Thompson period all’undicesimo posto tra tutti i pattinatori con 38 gol.
Il prossimo take a look at per Buffalo sarà vincere una serie di playoff, qualcosa che la squadra non faceva da quando aveva battuto i Rangers in sei partite al secondo turno nel 2007.
L’inversione di tendenza ha rianimato una base di fan che si period stancata di perdere, vari piani di ricostruzione che non sono riusciti a generare un vincitore e una porta girevole di talenti che vengono trascinati dentro e fuori Buffalo – dalla partenza di O’Reilly alla consegna di Jack Eichel a Las Vegas nel novembre 2021 dopo una lunga situazione di stallo su come riparare un infortunio al collo. Ognuno ha vinto la Stanley Cup con la sua nuova squadra.
I Sabres non hanno issato la Coppa nelle loro prime 54 stagioni di esistenza.
Buffalo ha avuto 21 tutto esaurito in casa in questa stagione, di cui 15 di fila, un anno dopo aver esaurito solo cinque partite.
In questa stagione, i Sabres hanno mostrato risolutezza nel recuperare i deficit. Buffalo è entrato sabato con 19 vittorie in rimonta, al settimo posto nella NHL. Ciò includeva la sconfitta del Tampa Bay 8-7 il mese scorso dopo essere stato sotto 7-5 a nove minuti dalla positive dei tempi regolamentari.
I Lightning hanno vinto anche sabato prima di giocare.
