Con la stagione regolare che volge al termine e gli Houston Rockets in cerca di coerenza in attacco, la guardia del secondo anno Reed Sheppard è stata inserita nella formazione titolare contro gli Atlanta Hawks venerdì nella prima partita di un set consecutivo che coprirà le cinque partite dei Rockets.
Sheppard ha totalizzato 14 punti, quattro triple e quattro help nella vittoria per 117-95 dei Rockets. Ha segnato il suo undicesimo inizio di stagione, e Sheppard rimarrà nella formazione titolare per il prossimo futuro, compreso sabato sera, quando i Rockets (42-27) ospiteranno i Miami Warmth (38-32).
Mentre Sheppard ha goduto di un moderato aumento della produzione dopo la pausa All-Star, con una media di 15,8 punti e 3,9 help a partita rispetto a 12,7 e 3,0, rispettivamente, la sua promozione è stata legata in parte alla prolungata crisi che l’attaccante del quarto anno Tari Eason ha dovuto affrontare prima della sua inevitabile retrocessione.
Eason ha giocato da titolare 32 partite su 48 prima di tornare al ruolo di riserva contro gli Hawks. In 31 partite prima della pausa All-Star, ha segnato una media di 12,2 punti tirando con un robusto 46% da dietro la linea dei 3 punti. La sua percentuale di tiro è crollata nella seconda metà, in particolare a marzo, con Eason che ha sbagliato 28 dei 31 tentativi da 3 punti prima di andare 1 su 3 contro Atlanta.
Eason ha chiaramente perso fiducia nel suo tiro. Sheppard ha fornito all’allenatore dei Rockets Ime Udoka una valida alternativa nel breve termine. Per inciso, Eason ha una percentuale di tiro vero migliore come riserva (60,9) che come titolare (47,7), anche se in quasi 600 minuti in meno.
Venerdì Eason ha segnato 10 punti al tiro 3 su 9 e 10 rimbalzi in 24 minuti dalla panchina.
“Come ho fatto durante tutto l’anno, armeggerò con alcune cose numerous”, ha detto Udoka. “Ovviamente, Reed ha fatto un bel salto ultimamente, ma volevo avere più spaziali là fuori, qualche tiro e avere ragazzi diversi che possano gestire e fare alcune cose. Volevo dare un’occhiata a questo.
“Tari sta lottando, ovviamente, ma non è necessariamente quello. Sta ancora facendo le cose che vogliamo fare in difesa. È stato bello vederlo fare qualche tiro, ma rimettetelo nel suo ruolo dalla panchina, rilassatevi un po’ e date un’occhiata a Reed. Date un’ultima occhiata a qualcosa prima dei playoff.”
I Rockets si sono già assicurati un posto post-season e sono al quarto posto nella Western Convention.
Gli Warmth, dopo aver vinto nove delle 11 partite della pausa All-Star, giovedì hanno subito la terza sconfitta consecutiva con una battuta d’arresto casalinga per 134-126 contro i Los Angeles Lakers. Miami sta lottando per il sesto posto e un posto garantito per i playoff nella Japanese Convention. Gli Hawks e i Philadelphia 76ers, come gli Warmth, sono 38-32, a metà partita dagli Orlando Magic, sesti in classifica (38-31).
Come i Rockets, Miami ha utilizzato una nuova formazione titolare contro i Lakers, diversa da quelle utilizzate nelle 69 partite precedenti. Norman Powell ha segnato 20 punti uscendo dalla panchina per la seconda volta in questa stagione, con Simone Fontecchio alla sua sesta partenza da titolare.
“Advert essere onesti, ci sentiamo bene riguardo a dove siamo come gruppo con la nostra identità”, ha detto l’allenatore degli Warmth Erik Spoelstra. “Sappiamo come vogliamo giocare. Penso che sia la cosa più importante. Chi inizia, capisci la rotazione da lì.
“Tutti quelli che sono nella rotazione in questo momento lo sono stati costantemente. Il modo in cui vogliamo giocare è stato coerente tutto l’anno. Questa è la cosa più difficile da realizzare.”
–Media a livello di campo
