In un batter d’occhio, tutto ciò che gli Houston Rockets avevano guadagnato durante le sei vittorie consecutive di martedì sembravano perse quando i Phoenix Suns avevano preso con decisione lo slancio in anticipo con un’impennata di 24-0.
I Rockets erano saliti entro la portata della testa di serie numero 3 nella Western Convention e si erano ritagliati un discreto vantaggio sui Minnesota Timberwolves per almeno il sesto posto. Ma un deficit di 21 punti all’inizio del primo quarto a Phoenix sembrava minare i progressi compiuti di recente da Houston.
Ma quasi altrettanto all’improvviso, i Rockets hanno reagito e, nel quarto quarto, hanno dato gli ultimi ritocchi a una vittoria per 119-105 che ha esteso la loro serie di vittorie consecutive a sette partite e ha messo Houston (50-29) nella posizione di chiudere la stagione regolare in bellezza, a partire da giovedì quando i Rockets ospiteranno i Philadelphia 76ers nell’apertura di una stagione di tre partite in casa.
Kevin Durant (24 punti) è stato uno dei tre a segnare almeno 20 punti per i Rockets, che hanno fatto sì che tutti e cinque i titolari raggiungessero la doppia cifra. Jabari Smith Jr. (20 punti) e Durant hanno segnato cinque triple ciascuno, mentre Amen Thompson (22 punti, 11 rimbalzi, otto help, tre palle recuperate) ha fornito una prestazione che ha mostrato come i Rockets siano maturati con il loro approccio egualitario.
“Ci siamo guadagnati la fiducia reciproca”, ha detto Durant. “Siamo sempre stati bravi nel reparto fiduciario, ma ora abbiamo alcuni schemi che abbiamo lanciato. L’allenatore (Ime Udoka) ha implementato alcune cose various là fuori, e i ragazzi stanno semplicemente eseguendo alla fantastic della giornata. “
Lunedì i 76ers (43-36) hanno subito la seconda sconfitta consecutiva in un momento decisamente inopportuno, cadendo 115-102 contro i San Antonio Spurs. Filadelfia rimane in una battaglia serrata con various squadre dell’Est, tentando di evitare il torneo di play-in post-stagionale.
Filadelfia ha lottato per tutta la stagione contro il logoramento del roster, e ora che i 76ers sono relativamente in salute, il loro problema attuale è fondere frettolosamente i loro pezzi in un’unità coesa. Contro gli Spurs, la guardia All-Star Tyrese Maxey ha giocato quasi 40 minuti ma ha totalizzato 15 punti, ben al di sotto della media di 28,4 punti a partita che rappresenta il migliore in carriera con un discreto margine per il professionista da sei anni.
“Per vincere le partite, devo essere aggressivo. Devo fare quello che faccio normalmente”, ha detto Maxey. “Non vinceremo come vorremmo vincere con me che non ho punti nel primo tempo e ne ho avuti tanti nel secondo. Quindi starò meglio”.
La sfida per Maxey e i 76ers è creare un sistema per far coesistere i loro migliori marcatori, un gruppo che includa i veterani Joel Embiid e Paul George e il debuttante VJ Edgecombe.
Giovedì pomeriggio i 76ers hanno escluso Embiid a causa di un malore.
Filadelfia ha goduto di poche partite preziose con tutti i suoi titolari in prima linea disponibili e, sebbene negli ultimi tempi siano stati fatti progressi, il tempo stringe con l’avvicinarsi dei playoff.
“Penso solo che stai vedendo delle letture migliori sul lato offensivo tra Paul e Joel, che penso sia importante”, ha detto l’allenatore dei 76ers Nick Nurse. “Il ritmo non è ancora arrivato fino in fondo, ma lo stai vedendo svilupparsi un po’, e direi che anche questo è qualcosa su cui costruire.”
–Media a livello di campo
