Con solo nove partite di stagione regolare rimaste ciascuna, i Montreal Canadiens e i Tampa Bay Lightning stanno fissando una partita molto importante l’uno contro l’altro martedì sera sulla costa del Golfo della Florida.
Dopo un superb settimana caratterizzato da due vittorie in rimonta, i Lightning (46-21-6, 98 punti) sono risaliti in cima alla classifica della Atlantic Division con la vittoria per 3-2 di domenica sui Nashville Predators. Il neo-acquisito Corey Perry – al suo secondo periodo con i Lightning (2021-23) – ha segnato il gol decisivo all’inizio del terzo periodo.
Brandon Hagel e Jake Guentzel hanno preparato il terreno per il vincitore finale della partita di Perry andando a rete ciascuno per la 35esima volta, uno sforzo da file in carriera di Hagel.
L’asso del portiere Andrei Vasilevskiy ha avuto la serata libera dopo aver travolto gli Ottawa Senators per 4-2 sabato, affidando la gestione della rete a Jonas Johansson.
Il 30enne difensore non riusciva a ottenere una vittoria dal 12 gennaio, quando aveva effettuato 20 parate nella sconfitta per 5-1 dei Philadelphia Flyers, ma contro il Nashville, Johansson ha concesso solo due gol, entrambi strani e inarrestabili.
Joakim Kemell ha segnato il suo primo gol in NHL quando ha lanciato il disco oltre la linea dopo essere stato spinto contro Johansson e in rete dal difensore del Fulmine Erik Cernak. Più tardi, il tiro dalla distanza di Filip Forsberg viene deviato da Yanni Gourde e Charle-Edouard D’Astous di Tampa Bay.
Alla sua 22esima partenza, Johansson è stato solido come una roccia negli altri 29 tiri.
“Non è una situazione facile… ma cavolo, ha lottato nel primo periodo per noi,” ha detto Perry parlando dell’inattività del portiere di riserva alle spalle di Vasilevskiy, un forte candidato per Vezina. “Ci ha tenuti in gioco tutta la notte e ha fatto delle grandi parate. Non si può che elogiare quello che ha fatto”.
Gli sforzi di Perry e Johansson hanno permesso al membership di risalire al primo posto grazie alla partita in vantaggio dei Lightning sui Buffalo Sabres (45-21-8, 98 punti).
Tampa Bay ne giocherà un’altra consecutiva, a Buffalo e Ottawa, il mese prossimo, quindi Johansson (11-9-2, 3,21 gol contro la media, 0,886 percentuale di parate) dovrebbe ottenere almeno una e forse altre due partite da titolare nelle ultime due settimane e mezzo per mantenere Vasilevskiy fresco prima dei playoff.
Dopo queste due partite c’è una trasferta contro i Canadiens, terzo classificato (42-21-10, 94 punti), il 9 aprile. Montreal deve continuare a giocare ispirata con i Boston Bruins numero 1 detentori di wild card (92 punti) proprio dietro di loro.
Il gruppo dell’allenatore Martin St. Louis è la squadra più in voga della NHL, vincitrice di cinque gare consecutive, e grazie a un gioco eccezionale da una linea superiore che ha prodotto tutti e tre i gol nella vittoria per 3-1 di domenica ai Carolina Hurricanes.
Giocando al fianco del capitano Nick Suzuki e del collega esterno Juraj Slafkovsky, Cole Caufield ha segnato 46 gol, nove in più rispetto al suo precedente file della scorsa stagione.
Mentre i gol fanno notizia, Slafkovsky, la scelta numero 1 in assoluto del 2022, ha continuato a far crescere un gioco a tutto tondo.
“Si tratta di avere fiducia nella nostra visione per lui”, ha detto St. Louis del 22enne slovacco. “Penso che sia raro per un ragazzo di 18, 19, 20 anni… Abbiamo provato a convincerlo lentamente, ma penso che tutto inizi con la fiducia del giocatore nel vedere quella visione, cosa che non credo accada sempre.”
Slafkovsky ha 28 gol, il secondo migliore per Montreal, e 64 punti giocando in tutte le 73 gare.
St. Louis ha aggiunto: “Sento che ci sia di più nel gioco di Slavf oltre al semplice gioco di abilità”.
Gli Habs sono 0-1-1 contro i Lightning in questa stagione e sono stati battuti 11-5.
–Supporti a livello di campo
