TL’ultima volta che la nazionale maschile degli Stati Uniti è entrata nella dirittura d’arrivo dei preparativi per una Coppa del Mondo in casa, i risultati sono stati disastrosi. Da gennaio advert aprile 1994, gli americani, che erano per lo più segregati in un campo di addestramento a tempo pieno, giocarono 12 partite e vinsero solo due volte. Riuscirono persino a perdere contro l’Islanda, all’epoca un fattore assolutamente non importante nel calcio globale.
Poi, l’incarnazione della squadra del ’94 è riuscita a sopravvivere alla fase a gironi e a perdere di poco contro i futuri campioni del Brasile, 1-0, negli ottavi di finale. Hanno mantenuto le aspettative nonostante il loro incontro sgonfiante.
Questo precedente può portare una certa consolazione ai tifosi statunitensi di oggi. Quando la loro squadra si riunirà a maggio per prepararsi alla Coppa del Mondo vera e propria con le amichevoli contro Senegal e Germania, saranno passati più di sei mesi senza vincere una partita.
Nel corso del ritiro di marzo, l’USMNT ha giocato tre tempi solidi. Uno contro il Belgio, in cui gli Yanks sono stati leggermente superiori nel primo atto prima di cedere durante il secondo in uno smackdown 5-2 di sabato. E due contro il Portogallo, costringendo a numerose palle perse e creando promettenti fughe, ma perdendo comunque 2-0 a causa di un paio di momenti difensivi sciolti. Tutto ciò che l’USMNT ha da mostrare in più di una settimana di lavoro, quindi, è un paio di sconfitte poco lusinghiere, che hanno completamente distrutto lo slancio di una squadra che aveva attraversato l’autunno con quattro vittorie e un pareggio contro cinque avversarie destinate alla Coppa del Mondo.
Roberto Martínez, attuale allenatore del Portogallo ed ex allenatore del Belgio, ha messo in guardia dal dare troppo peso ai risultati a pochi mesi dalla Coppa del Mondo. “Se posso darvi un po’ della mia esperienza, non mi occuperò troppo delle vostre valutazioni e valutazioni di marzo”, ha detto Martínez. “Perché sono del tutto inutili.”
Lo ha detto della sconfitta degli americani contro il Belgio, prima che la squadra di Martínez facesse sprofondare ulteriormente i tifosi americani in una crisi di fiducia.
Questo messaggio potrebbe tranquillizzare anche i tifosi inglesi, considerando la marcia senza allegria della loro squadra con un pareggio contro un Uruguay senza timone e una sconfitta contro il Giappone. Va notato che l’Inghilterra è arrivata ai Mondiali del 2022 senza vittorie in sei partite e tuttavia ha disputato un torneo con grandi successi prima di incontrare la Francia nei quarti di finale.
È una sorta di tradizione americana pubblicare Mondiali di successo sulla scia di risultati traballanti.
Gli Yanks lo fecero già nel 1950. Allora persero la loro unica partita di tuning contro un assortimento di giocatori inglesi guidati dalla celebrity Stanley Matthews. E poi gli americani hanno sbalordito l’Inghilterra, 1-0, ai Mondiali in Brasile.
Nel 2002, gli Stati Uniti persero contro Italia, Germania, Irlanda e Olanda nel periodo precedente la Coppa del Mondo, battendo solo una manciata di avversari regionali e una squadra uruguaiana che sarebbe rimasta senza vittorie nel grande torneo. Ma in Corea del Sud, gli americani hanno fatto il loro percorso più profondo in oltre 70 anni, raggiungendo i quarti di finale e spingendo la Germania sull’orlo del baratro.
Nel 2010, gli Yanks furono dominati dagli olandesi, 2-1, in una partita di marzo, e persero 4-2 contro la Repubblica Ceca in una delle due partite di espulsione, prima di recuperare con una vittoria per 2-1 sulla Turchia. Tuttavia, hanno avuto una Coppa del Mondo abbastanza forte, uscendo da un girone difficile.
Al contrario, gli Stati Uniti arrivarono alla Coppa del Mondo del 1998 con una serie di cinque partite di imbattibilità e vinsero le due partite di espulsione alla Coppa del Mondo del 2006. È andato senza vittorie in entrambi i tornei.
Più recentemente, la squadra della Coppa del Mondo 2014 ha perso contro l’Ucraina e ha pareggiato con il Messico a marzo e aprile prima di sopravvivere al gruppo della morte in Brasile quell’property. E in vista della Coppa del Mondo del 2022 in Qatar, la squadra di Gregg Berhalter sembrava disinteressata a una sconfitta contro il Giappone e a un pareggio con l’Arabia Saudita nelle amichevoli di settembre prima della competizione di novembre.
Quindi ecco quello.
C’è anche ottimismo.
“Ovviamente siamo delusi dai risultati”, ha detto a TNT dopo la partita il fallito attaccante americano Christian Pulisic. “Ma, a dire il vero, ne ho tratto molti aspetti positivi. Penso che siamo molto più vicini di quanto possa sembrare. … Ho ancora sentimenti positivi e ho fiducia in questa squadra. Sento che stanno arrivando cose buone.”
L’allenatore Mauricio Pochettino period della stessa opinione, come si addice al suo carattere solare. “Non possiamo essere negativi a causa del risultato”, ha proclamato in una delle sue occasionali tautologie in seconda lingua. “Ma, ovviamente, i risultati sono negativi”.
“Sono felice del ritiro”, ha aggiunto Pochettino. “Penso che questo ritiro sia molto positivo. Period la advantageous del nostro percorso di preparazione alla Coppa del Mondo. Sono più positivo ora di prima. Vedendo la squadra competere, non siamo lontani. Sono solo dettagli che dobbiamo migliorare”.
Dettagli, certo. E, beh, probabilmente anche i risultati.
Ma poi la storia suggerisce che per l’USMNT, è più probabile che entrambi seguano una volta iniziata la Coppa del Mondo.
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Il libro di Leander Schaerlaeckens sulla nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti, The Lengthy Recreation, uscirà il 12 maggio. Puoi preordinalo qui. Insegna alla Marist College.
