Mercoledì, quando è diventato evidente che i Milwaukee Bucks, short-handed, si rifiutavano di ribaltarsi, gli Houston Rockets hanno dovuto affrontare una tattica difensiva che in precedenza li aveva fatti venire i brividi.
I Bucks hanno doppiato aggressivamente Kevin Durant nel quarto quarto, testando i Rockets per vedere se si sarebbero indeboliti come hanno fatto quando i Los Angeles Lakers hanno adottato la stessa strategia il mese scorso.
Ma questa volta i Rockets hanno tenuto duro e hanno resistito, ottenendo una vittoria per 119-113 che ha esteso la loro serie di vittorie consecutive a quattro partite prima della visita degli Utah Jazz a Houston venerdì.
I Rockets (47-29) hanno effettivamente spostato la palla da Durant advert Alperen Sengun, Amen Thompson o Tari Eason senza commettere palle perse catastrofiche. La loro esecuzione a superb partita non è stata impeccabile, ma almeno i Rockets non hanno girato la palla ripetutamente sotto costrizione.
Houston ha registrato solo otto palle perse, continuando un recente modello di miglioramento della sicurezza della palla. La recente svolta dei Rockets lontano da angoscianti palle perse a palla viva ha sostenuto un attacco altrimenti efficiente, con ampie opzioni di gol.
“Siamo un po’ intelligenti con la palla adesso”, ha detto Sengun. “Abbiamo alcune azioni senza palla. Ora non eseguiamo il pick-and-roll per tutta la partita. Penso che abbiamo sistemato alcune cose.
“Essere intelligenti con la palla ci aiuta a non dover tornare indietro in difesa in transizione. Questa roba ci aiuta sicuramente”.
I Rockets sono sopravvissuti nonostante le scarse partite di tiro di Durant (7 su 16), Jabari Smith Jr. (5 su 15) ed Eason (1 su 8). Sengun (9 su 13) e Reed Sheppard, che hanno realizzato nove triple da file in carriera in rotta verso un file di squadra di 27 punti, hanno compensato i problemi di tiro dei loro compagni di squadra e hanno aperto la strada alla vittoria dopo che Milwaukee ha ridotto un deficit di 20 punti a quattro.
Il fatto che Houston abbia faticato a chiudere i Bucks, a cui mancavano i sei migliori marcatori, non ha fatto altro che rafforzare la narrativa secondo cui i Rockets giocano al livello della loro competizione. Utah (21-56) ha perso 11 partite su 12, il che significa che la capacità dei Rockets di concentrarsi contro un nemico minore sarà nuovamente messa alla prova.
“È dura contro alcune squadre che non hanno nulla da perdere giocando free of charge”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka. “Ma incoraggiato dall’altro lato, dal fatto che abbiamo perso alcune partite come questa quest’anno.
“Ma vorremmo mantenere questi contatti e non vederli diminuire.”
I Jazz sono una partita davanti ai Sacramento Kings per l’ultimo posto nella Western Convention. Ma nonostante tutte le conversazioni intorno all’NBA riguardo al tank, i Jazz hanno almeno una persona al loro fianco che conferma il loro impegno e il loro impegno verso la professionalità.
“Competono, giocano duro, condividono la palla”, ha detto l’allenatore del jazz Will Hardy. “Certe sere certi ragazzi giocano bene, altre sere fanno un po’ fatica. Sono davvero fiero di questo gruppo di ragazzi.
“Puoi sentirlo nell’edificio, puoi davvero. I nostri fan sono stati incredibili per tutta la stagione, ma penso anche che si stiano nutrendo dell’energia di questi ragazzi. È difficile non tifare per loro. Lo portano davvero ogni sera.”
Brice Sensabaugh ha messo a segno 28 punti per lo Utah nella sconfitta per 130-117 contro i Denver Nuggets mercoledì. Sensabaugh si è fatto avanti con i migliori marcatori Lauri Markkanen e Keyonte George messi da parte, con una media di 14,5 punti migliori in carriera in 71 partite.
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