La posta in gioco sarà molto martedì, quando i Toronto Raptors ospiteranno i Miami Warmth per il primo dei due incontri consecutivi a nord del confine tra le squadre legate alla post-stagione.
Entrando nell’azione di lunedì, Toronto (43-35) si trova al settimo posto nell’affollata classifica della Japanese Convention, a pari merito con i Philadelphia 76ers. I Raptors sono solo metà partita davanti agli Charlotte Hornets, una partita davanti agli Orlando Magic e due partite davanti ai No. 10 Warmth (41-37).
Dopo un periodo di mediocrità di tre anni che ha visto la franchigia perdere ogni volta i playoff, la squadra dell’allenatore Darko Rajakovic ha ottenuto il maggior numero di vittorie dalla stagione 2021-22 ed è in linea per riportare il basket post-stagionale in Canada.
Allo stato attuale, Toronto ospiterebbe Charlotte nella partita di play-in 7 contro 8, con il vincitore che affronterà i Boston Celtics n. 2 al primo turno. Con quattro partite rimaste, però, i Raptors possono ritrovarsi fino al 10° posto.
I Raptors entrano in questa partita come perdenti in tre delle ultime quattro, inclusa la sconfitta per 115-101 contro Boston domenica. Una nota positiva per il gruppo di Rajakovic è stata la guardia del secondo anno Ja’Kobe Walter. Inserito nella formazione titolare nelle ultime sei partite, Walter sta segnando una media di 10,5 punti in tutto questo periodo, perforando quattro triple nella battuta d’arresto contro i Celtics.
In vista del momento più cruciale dell’anno per i Raptors, Walter ha guadagnato la fiducia del suo capo allenatore.
“Lo adoro. Ja’Kobe è un giocatore a doppio senso che fa molto per noi”, ha detto Rajakovic. “Queste opportunità che ha avuto per iniziare ci mostrano molto di cosa è capace e tutto il lavoro che ha fatto. Mettere a segno quei tiri per un giocatore giovane, è fantastico vederlo fare così bene in quelle situazioni”.
Walter ha una media di 7,3 punti su una clip di tiro da 3 punti del 40,2%. I 21,3 punti a persona di Brandon Ingram guidano i Raptors, seguito dai 19,1 punti di RJ Barrett e dai 18,1 punti e 7,5 rimbalzi di Scottie Barnes a gara.
Miami spera che stia cominciando a ritrovare la sua forma dopo una triste high-quality di marzo. Gli Warmth hanno perso sette partite su otto, prima di vincere due delle ultime tre. Sabato Miami ha ottenuto la tanto necessaria vittoria per 152-136 sui terribili Washington Wizards.
“Abbiamo avuto due giorni di allenamento davvero buoni dopo l’ultima partita deludente (una sconfitta per 147-129 contro Boston)”, ha detto l’allenatore Erik Spoelstra. “Questo è quello che ci si aspetta da un gruppo, soprattutto considerando tutto quello che abbiamo vissuto in queste ultime 10 partite. Ci concentriamo solo sulle soluzioni e lavoriamo per migliorare”.
Da quando è iniziata la crisi di Miami il 14 marzo, la difesa è stata in prima linea nei suoi problemi. Gli Warmth hanno concesso 129,9 punti a partita nelle ultime 11 partite.
Il centro del secondo anno Kel’el Ware ha fatto la sua parte contro Washington, mettendo a segno sette stoppate con 24 punti e 19 rimbalzi. Dopo la prestazione dominante di Ware, Spoelstra ha sfidato Ware a continuare la sua produzione contro Toronto.
“Vuole di più per me; vuole di meglio per me”, ha detto Ware di Spoelstra. “Vuole solo vedermi esibirmi advert un livello più alto.”
Ware ha una media di 11,1 punti e 9,1 board a partita. Norman Powell (22,1 punti a persona) ha saltato le ultime quattro partite per un malore, mentre Tyler Herro (21,4 punti a persona) cerca di tornare dopo aver saltato sabato per motivi personali. Entrambi sono elencati come probabili.
Bam Adebayo ha totalizzato 20,2 punti e 10 rimbalzi a partita.
–Media a livello di campo
