Con sei partite rimaste nella stagione regolare e un posto garantito nei playoff in palio, i Toronto Raptors hanno un disperato bisogno di un finale forte.
I Raptors (42-34) devono finire tra i primi sei della Japanese Convention per assicurarsi un posto garantito. Attualmente, Toronto è a pari merito con i Philadelphia 76ers per il sesto posto, ma finirebbe settima se la stagione finisse oggi perché i 76ers possiedono il tie-break tra le due squadre.
Quando Toronto visiterà Memphis (25-51) venerdì, tenterà di fermare uno sbandamento indesiderato. I Raptors hanno perso due partite consecutive, inclusa una decisione di 123-115 mercoledì contro l’umile Sacramento.
I Raptors vogliono evitare di finire dal settimo al decimo posto, il che richiederebbe la partecipazione al torneo di play-in per guadagnare un posto nei playoff.
“Una sconfitta davvero dura per noi”, ha detto l’allenatore del Toronto Darko Rajakovic.
L’attaccante dell’All-Star Scottie Barnes period discutibile prima della partita a causa di una contusione alla spalla sinistra, ma ha giocato e ha ottenuto 14 punti e 10 help nella sconfitta contro i Kings. Rajakovic ha detto che molto dipende dalla salute delle spalle di Barnes.
“Ha molto da fare”, ha detto Rajakovic. “Sta cercando di fare finta. Abbiamo anche bisogno che segni. C’è un buon equilibrio tra l’essere aggressivo, segnare e fare finta. Sta cercando di fare del suo meglio in quelle situazioni”.
Barnes ha detto che la sconfitta contro i Kings è stata frustrante.
“Abbiamo un document solido”, ha detto Barnes. “Ma questa è una partita che dovremmo vincere qualunque cosa accada. Dall’alto verso il basso, dobbiamo giocare meglio come unità.
“Nelle prossime sei partite dimostreremo chi siamo veramente. Sappiamo quanto è serrata questa gara. Dobbiamo giocare come se la nostra vita dipendesse da questo”.
Memphis, d’altra parte, sta zoppicando verso il traguardo poiché la maggior parte dei suoi giocatori chiave sono messi da parte a causa di infortuni e/o recenti process mediche. Le ultime sei partite della stagione per i Grizzlies non includeranno, tra gli altri, la guardia Ja Morant, Zach Edey, Jaylen Wells, Scotty Pippen Jr., Santi Aldama e Kentavious Caldwell-Pope.
I Grizzlies hanno perso sette delle ultime otto partite e 15 delle ultime 17 con un roster pieno in gran parte di esordienti, giocatori a doppio senso e giocatori con contratto di 10 giorni.
Nonostante sia indebolito, Memphis ha giocato un basket ispirato contro alcune delle migliori squadre del campionato. Nella sconfitta di mercoledì per 130-119 contro i New York Knicks, per lo più in buona salute, i Grizzlies sono rimasti indietro di 22 nel secondo quarto solo per ridurre il deficit a tre punti alla high-quality del terzo quarto.
“Non capita spesso di alzare lo sguardo sul tabellone e di aver (giocato in modo efficiente in attacco) e di essere sotto di 20 punti nel primo tempo”, ha detto l’allenatore di Memphis Tuomas Iisalo. “È successo (mercoledì) e sono stato molto contento di come i nostri ragazzi hanno risposto all’intervallo.
“Abbiamo appena discusso: ‘Abbiamo effettivamente bisogno di apportare modifiche o la modifica consiste nel fare effettivamente le cose che abbiamo concordato di fare e poi farle meglio e farle più duramente?’ E lo abbiamo fatto sicuramente nel secondo tempo.”
–Supporti a livello di campo
