EDMONTON — Benvenuti nella Patetica Divisione.
Qui fuori, le perdite crescono sugli alberi e i posti per i playoff cadono dal cielo.
Qui fuori, è Paese di Oprah: Ottieni una serie al primo turno! E ottieni una serie al primo turno!
“È un po’ una lotta con i cuscini in questo momento”, ha ammesso il capitano degli Oilers Connor McDavid, in una notte in cui sei squadre del Pacifico hanno giocato e sei squadre del Pacifico hanno perso secondo i regolamenti.
“Siamo fortunati a giocare in questa divisione. Molte squadre hanno la fortuna di giocare in questa divisione”, ha detto McDavid. “Siamo grati di non aver perso terreno. Detto questo dobbiamo trovare il modo di vincere qualche partita qui in trasferta. Dobbiamo recuperare terreno”.
Quando gli Oilers furono sconfitti da una squadra della Florida per la seconda partita consecutiva sul ghiaccio di casa, questa volta una sconfitta per 5-2 contro i Tampa Bay Lightning, guardarono la classifica per vedere che non avevano perso terreno contro nessuno in un altro sabato sera di softball nel Pacifico.
La stessa cosa è successa due notti prima, se puoi crederci.
“Siamo molto fortunati. Le squadre con cui combattiamo stanno perdendo”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “In queste ultime due notti di fila che abbiamo perso, tutti gli altri con cui stiamo combattendo non stanno guadagnando terreno su di noi.
“Abbiamo molte partite contro quelle squadre, quindi avremo bisogno di vincerle. Ma è bello aver perso una partita secondo il nostro programma e non abbiamo perso terreno. Certamente, è stata una buona opportunità per noi per vincere e andare davvero avanti”.
Tutte le squadre del Pacifico che hanno giocato sabato hanno perso secondo i regolamenti: Vegas ha perso 4-1 a Nashville, LA ha perso 4-1 in casa contro Buffalo, San Jose ha perso con lo stesso punteggio in casa contro Philadelphia, Seattle ha perso 5-2 a Columbus e Vancouver ha perso 3-1 in casa contro St. Louis.
Poi Edmonton è stato battuto dai Lightning, ma è rimasto al secondo posto nella divisione nonostante due sconfitte consecutive.
Giovedì hanno giocato sei squadre del Pacifico. Tre di loro furono esclusi quella notte, mentre le sei squadre si unirono per sei gol: tre dei Kings e due dell’ultima squadra della NHL, i Vancouver Canucks. Insieme, hanno guadagnato un misero punto perdente su 12 possibili.
Si tratta di un fenomeno ciclico e, mentre quest’anno il Pacifico viene giustamente preso di mira per essere una “lotta di cuscini”, altre Divisioni prendono il loro turno.
Negli ultimi dieci anni la Atlantic Division ha ospitato quattro ricostruzioni separate tra le sue otto squadre, sebbene le loro migliori squadre – Florida, Tampa e Boston – abbiano tutte contribuito a sostenere la divisione.
I Carolina Hurricanes del Metropolitan sono stati una grande squadra della stagione regolare, ma negli ultimi anni giocano in una divisione che ospita un gruppo del tutto nella media. Né molto buone né molto cattive, le migliori squadre dell’Atlantico dominano da tempo l’Est.
Pochi, tuttavia, sono stati una raccolta così pessima come quella del Pacifico nel 2025-26, dove gli 80 punti degli Anaheim Geese al primo posto avrebbero portato loro quattro punti e tre squadre rimosse da una wild card a est.
Edmonton, a quanto pare, non batte più molte delle migliori squadre della NHL. Sabato contro il Tampa, la loro unità di punta è stata ceduta dal gruppo di punta dei Lightning in uno squilibrio che ha deciso la partita.
L’unità di punta di Edmonton composta da McDavid, Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins, Evan Bouchard e Mattias Ekholm si è combinata per ottenere meno-14. La linea superiore di Edmonton ha avuto una percentuale di tiri del 26% in una notte in cui Nikita Kucherov ha ballato fino a raggiungere altri quattro punti.
“Hanno un ottimo sistema, sono perfettamente allenati. Sanno tutti cosa stanno facendo sul ghiaccio. Sono una grande squadra”, si è complimentato con McDavid, la cui squadra ha resistito ma non è riuscita a gestire il Lightning.
Gli elogi di McDavid per il suo allenatore olimpico Jon Cooper sono stati espansivi.
“Sono estremamente ben allenati, sono estremamente ben organizzati”, ha detto. “Sono molto esperti in tutto ciò che fanno. È davvero impressionante. E quando li abbatti hanno un portiere formidabile che li sostiene.”
Con 11 partite da giocare, Edmonton va bene per quanto riguarda un posto per i playoff.
Il loro gioco, tuttavia, è ancora un work in progress.
