I Pittsburgh Penguins sono a una vittoria dal conquistare il loro primo posto nei playoff della Stanley Cup in quattro anni, e potranno ottenerlo giovedì quando visiteranno i New Jersey Devils a Newark, NJ
Pittsburgh (40-22-16, 96 punti) arriva all’ultima settimana della stagione regolare dopo aver vinto due vittorie consecutive e quattro nelle ultime cinque. Anche i Penguins sono stati offensivi negli ultimi tempi. Hanno segnato 30 gol nelle ultime cinque partite, inclusa una prestazione da otto gol contro i New York Islanders il 30 marzo e una prestazione da nove gol contro i Florida Panthers sabato.
Con 277 gol, i Penguins sono entrati mercoledì a pari merito con i Tampa Bay Lightning per il secondo posto in campionato. Solo i Colorado Avalanche, con 287, hanno acceso più spesso la lampada.
Ryan Shea di Pittsburgh ha detto mercoledì ai giornalisti che la squadra ha giocato bene mentre la corsa ai playoff si è fatta più serrata.
“Stai lottando per entrare probabilmente nei migliori playoff di tutti gli sport. … Penso che tutti diano il massimo”, ha detto il difensore del terzo anno, 29 anni, che deve ancora arrivare ai playoff della Stanley Cup. “La motivazione è ai massimi livelli, ma anche la fiducia è altrettanto alta.”
Come i Penguins sono in lacrime, anche Rickard Rakell, che si è guadagnato la migliore stella della NHL la scorsa settimana con sette gol in cinque partite. Nelle ultime due settimane, Rakell, 32 anni, ha segnato otto punti consecutivi (10 gol, tre help), con almeno un gol negli ultimi cinque e sette su otto.
L’allenatore dei Penguins Dan Muse ha detto ai giornalisti che il portiere Stuart Skinner si è allenato con la squadra mercoledì. Skinner non ha giocato in nessuna delle partite casalinghe del nice settimana contro i Florida Panthers dopo che un disco è rimbalzato sul plexiglass e lo ha colpito vicino all’occhio mentre period in panchina durante la gara di sabato.
La squadra ha chiamato Sergei Murashov dalla sua affiliata AHL per sostenere Arturs Silovs, e Muse ha detto che tutti e tre si recheranno nel New Jersey.
“Poi determineremo un piano da lì”, ha detto Muse.
Mentre i Penguins sono a una vittoria dal raggiungere i playoff, i Devils (40-35-3, 83 punti) hanno imparato il loro destino martedì sera. La sconfitta casalinga per 5-1 contro i Philadelphia Flyers, insieme alla vittoria degli Ottawa Senators sui Lightning pochi istanti dopo, li eliminò ufficialmente dalla contesa post-stagionale.
Dal 2019, i Devils sono arrivati ai playoff solo due volte. Ciò embody la scorsa stagione nel primo anno di Sheldon Keefe come allenatore della squadra.
Questa stagione segnerà la prima volta nelle sue sette stagioni dietro una panchina della NHL che non guiderà una squadra ai playoff.
“È difficile. È imbarazzante”, ha detto ai giornalisti dopo la sconfitta contro i Flyers martedì sera. “Non mi piace. Alleno da 20 anni ed è la prima volta che non partecipo ai playoff a nessun livello. Quindi non è divertente.
“Non mi sono mai trovato in una situazione come questa, ma ce lo siamo guadagnato.”
I Devils hanno perso tre delle ultime cinque partite (2-2-1), ma il centro Jack Hughes ha brillato per loro da quando è tornato dalle Olimpiadi invernali, dove ha segnato il gol della medaglia d’oro per la squadra statunitense.
Nonostante abbia giocato solo 57 partite, Hughes guida la squadra con 72 punti (25 gol, 47 help). La metà di questi punti (13 gol, 23 help) sono arrivati nelle 21 partite giocate da quando la NHL ha ripreso l’azione. La sconfitta di martedì è stata solo la quinta partita in quel periodo in cui è rimasto senza punti.
–Media a livello di campo
