Una squadra dei Penguins senza Sidney Crosby, che attualmente è seconda nella Metropolitan Division ma è a soli due punti dal perdere i playoff a titolo definitivo, ha bisogno di quante più vittorie può ottenere.
Pittsburgh (36-20-16, 88 punti) cerca di raccogliere altri due punti cruciali in casa contro i Dallas Stars sabato.
Dallas (43-18-11, 97 punti) è sceso sullo 0-3-1 durante l’attuale serie di quattro partite senza vittorie quando giovedì ha deciso per 2-1 di aprire una trasferta di quattro partite contro i New York Islanders.
Le Stelle sono in imbarazzo. Hanno già conquistato un posto nei playoff e sono praticamente sicuri di affrontare il Minnesota al primo turno, quindi la squadra forse ha bisogno di scavare ancora più a fondo per trovare la motivazione per le ultime 10 partite della stagione regolare.
“Penso che ci sia un piccolo calo naturale quando vedi quella ‘X’ accanto al tuo nome e poi entri in gioco in squadre come questa”, ha detto l’allenatore del primo anno delle stelle Glen Gulutzan dopo la partita degli Islanders. “Mi è piaciuto che siamo rimasti così, ma abbiamo un altro livello e dobbiamo trovarlo. Siamo lontani dal gioco che giocavamo otto o nove partite fa, ma ci stiamo muovendo nella giusta direzione”.
Matt Duchene ha segnato l’unico punteggio per Dallas a tre minuti dalla wonderful in una situazione 6 contro 5. Le Stelle hanno una media di appena 2,3 gol a partita nelle ultime sette.
Dallas è andato 14-0-1, registrando un punto in un report di franchigia di 15 partite consecutive dal 23 gennaio al 14 marzo, ma da allora è andato solo 1-4-1.
“Dobbiamo uscire un po’ dalla nostra pausa, perché non c’è nessun interruttore della luce quando si entra nei playoff, quindi vuoi essere sicuro di aver risolto tutti i problemi ora”, ha detto Gulutzan.
I Penguins sono andati 5-3-2 nelle ultime 10 partite e sono 17-11-8 in casa in questa stagione, ma hanno perso due clunkers questa settimana in casa contro Carolina Hurricanes e Colorado.
La squadra di Coach Dan Muse ha raddrizzato la nave giovedì sera vincendo 4-3 ai rigori contro gli Ottawa Senators. Rickard Rakell ha segnato due gol e un help, ed Erik Karlsson ha aggiunto un gol e due help mentre Pittsburgh ha superato Columbus nella Metropolitan Division.
Ma i Penguins si trovano a soli due punti sopra Ottawa, nono posto, nella Jap Convention.
E ora Pittsburgh potrebbe essere di nuovo senza il suo capitano, poiché Crosby ha subito un infortunio alla parte inferiore del corpo all’inizio del secondo periodo.
Crosby ha già saltato 11 partite dopo le Olimpiadi dopo aver subito un altro infortunio alla parte inferiore del corpo contro la Repubblica Ceca nei quarti di finale a Milano.
“Quando Sid lascia il gioco, abbiamo due opzioni”, ha detto Karlsson. “Possiamo abbassare la testa e ammettere la sconfitta, oppure tutti possono semplicemente dire a se stessi: ‘Farò del mio meglio ogni volta che uscirò'”.
Crosby, il 38enne futuro Corridor of Famer, guida Pittsburgh in gol (28) e punti (64). Bryan Rust è stato il miglior produttore dietro di lui con 26 gol e 59 punti.
–Supporti a livello di campo
