INDIANAPOLIS – Nel nice settimana i Fab 5 si riuniscono e il Michigan celebra l’anniversario del suo unico titolo nazionale di basket maschile nel 1989, Dusty Might non può fare a meno di sentire lo slancio che avvicina i Wolverines alla vittoria delle Remaining 4.
L’ex allenatore dell’Università dell’Indiana per Bob Knight fa sì che il Michigan (35-3) raggiunga l’apice al momento giusto con solo l’Arizona (36-2) tra i Wolverines e la loro ottava apparizione in una partita di campionato nazionale.
“È davvero bello tornare qui in un momento di chiusura del cerchio”, ha detto Might venerdì, circa 36 ore prima che il Michigan scenda in campo al Lucas Oil Stadium.
I Wolverines hanno vinto il valzer della regione del Midwest del torneo NCAA a Chicago, conquistando la finale regionale dal Tennessee con una valanga di voti, 95-62. La scia di vittime del Michigan ha consentito tutte più di 90 punti, più di 25 area aim, più di 19 help e più di 10 triple con il Large Ten Participant of the 12 months Yaxel Lendeborg (21,0 punti a partita) che guidava sei Wolverines con una media in doppia cifra durante il Torneo NCAA.
“È ovviamente un talento d’élite”, ha detto Lloyd di Lendeborg. “Metti l’abilità con quegli strumenti fisici e mi sembra che abbia quel cane alfa in lui. Dusty ha fatto un lavoro incredibile mettendolo nella posizione di utilizzare tutte le sue abilità. Probabilmente non c’è un modo per proteggerlo. … Sono sicuro che quel ragazzo sarà un nome familiare nel basket per molto tempo. “
Lloyd ha detto venerdì che ha intenzione di diventare un nome familiare a Tucson per molto tempo. Ha firmato un prolungamento del contratto fino al 2031 sulla scia dell’interesse di un’altra potenza del basket universitario – questa volta la Carolina del Nord, l’anno scorso Villanova – con un posto vacante da allenatore.
L’Arizona ha stabilito un file nel programma di una sola stagione con 36 vittorie. I Wildcats hanno vinto i Large 12 e, come il campione Large Ten della stagione regolare del Michigan, non hanno dovuto sudare molto nel torneo NCAA con un margine medio di vittoria di 20,5. Questo è il primo incontro da quando il torneo NCAA è diventato un campo da 64 squadre nel 1985 in cui gli avversari delle Remaining 4 hanno vinto quattro partite precedenti con almeno 10 punti.
“Mi sento come se fossimo stati messi alla prova”, ha detto il playmaker senior dell’Arizona Jaden Bradley. “Gioca Large 12, torneo Large 12. Penso che andrà fino al traguardo. Saranno sicuramente 40 (minuti) interi”.
Illinois, Arizona e Michigan sono stati tra i primi sei in termini di efficienza offensiva per tutta la stagione.
I Wildcats stanno facendo la loro quinta apparizione nelle Remaining 4 – la prima dal 2001 – e sono tornati vicino al luogo della celebrazione del titolo nazionale del 1997 all’RCA Dome.
L’attaccante matricola Koa Peat è stato nominato giocatore più eccezionale della regione occidentale, con una media di 20,5 punti, 5,0 rimbalzi e 2,5 help nelle vittorie su Arkansas e Purdue la scorsa settimana. In una Remaining 4 dominata da trasferimenti e ricerca di talenti internazionali, Peat è un’anomalia che Lloyd applaude.
“Koa è speciale”, ha detto Lloyd. “E so che voi ragazzi lo avete sentito, ma dovete sentirlo di nuovo. Quattro campionati statali nella stessa scuola superiore. Non ho frequentato una scuola elementare. Quattro medaglie d’oro con la pallacanestro statunitense. Nessuno nella storia della FIBA l’ha mai fatto. E ha contribuito a portare l’Arizona alla Remaining 4. “
Il compagno di classe Brayden Burries ha segnato 23 punti contro l’Arkansas negli Candy 16, il secondo maggior numero di punti segnati da una matricola dell’Arizona in una partita del torneo NCAA. La coppia ha totalizzato 1.105 punti in questa stagione.
Il giocatore più responsabile di portare la bandiera dell’Arizona nel roster è Bradley, che è stato nominato Large 12 Participant of the 12 months. Period un All-American della terza squadra e un semifinalista per il premio Naismith Defensive Participant of the 12 months.
L’incontro di Bradley con la zona di difesa del Michigan porta intrigo in un gioco in cui la maggior parte delle X e delle O sono fissate sui grandi uomini. Probabilmente avrà molto tempo contro il playmaker del Michigan Elliot Cadeau, che ha tre partite consecutive con più di sette help e ha superato una reazione allergica e una partenza tardiva da Ann Arbor per allenarsi venerdì.
Ma l’Arizona è orgogliosa della difesa della sua squadra.
“Penso che la loro fisicità risalti e il modo in cui giocano e sostengono la fisicità per 40 minuti”, ha detto della guardia della matricola del Michigan Trey McKenney dell’Arizona.
I Wildcats non sono il tipico attacco universitario, un punto sottolineato dal centro di 7 piedi e 4 del Michigan Aday Mara questa settimana.
In genere mirano a tirare un quantity maggiore di tiri liberi, non a 3 punti. I Wildcats hanno tentato solo 53 triple in totale in quattro partite del torneo NCAA e hanno tirato il 43,4%; L’Arizona ha effettuato una media di 19,7 tiri liberi a partita in questa stagione. Il Michigan ha effettuato 27 tiri liberi nella vittoria finale della regione del Midwest.
La difesa dell’Arizona ha dato a Large 12 nemici adatti per tutta la stagione con Motiejus Krivas di 7 piedi e 2 che vagava tra i blocchi. Ma Lloyd vede Lendeborg come un unicorno. Non solo per il suo gol, ma per il suo gioco altruista.
“Gli ci è voluto un po’”, ha detto Might parlando di Lendeborg per raggiungere la sua attuale zona di consolation. “E penso che i nostri ragazzi glielo abbiano costantemente ricordato. È così altruista. È così – non so come dirlo. Vuole essere uno dei ragazzi. Lo hanno incoraggiato advert essere più aggressivo, a sparare di più, a cacciare qualche altro riconoscimento individuale durante tutto l’anno, e lui semplicemente ha rifiutato perché non gli importava niente di quelle cose.
“Ci ha permesso di avere un gruppo davvero altruista e ha migliorato il nostro ambiente perché lui è stato così altruista ma non ha ancora concept di quanto sia bravo.”
Uno studente laureato che aveva 150 partite in carriera al suo attivo prima di unirsi ai Wolverines, Lendeborg ha trascorso due stagioni all’Arizona Western School e due all’UAB. È anche un talento unico per through della distanza (10 triple nelle ultime tre partite) e della lunghezza (apertura alare di 7 piedi e 4).
Se i Wildcats controllano la corsia e costringono il Michigan a lanciarsi dal profondo, si aspettano risultati positivi. Gli avversari tirano con il 27,9% da 3 punti contro l’Arizona nel torneo NCAA.
–Jeff Reynolds, Media a livello di campo
