Oklahoma Metropolis ha conquistato il testa di serie n. 1 in assoluto con una vittoria sui Los Angeles Clippers mercoledì sera, rendendo le ultime due partite irrilevanti per i campioni in carica della NBA.
I Denver Nuggets, d’altra parte, hanno qualcosa in cui giocare quando ospiteranno i Thunder venerdì sera.
Denver (52-28) guida i Los Angeles Lakers per la testa di serie n. 3, il che significherebbe evitare i Thunder (64-16) nel secondo turno se entrambi arrivassero così lontano. I Nuggets hanno vinto 10 vittorie consecutive per la prima volta in 13 anni, salendo al terzo posto e chiudendo il programma casalingo contro Oklahoma Metropolis.
Finiscono la stagione domenica sera a San Antonio, che ha bloccato il seme n. 2.
I Thunder hanno vinto i primi tre incontri tra le squadre, l’ultimo il 9 marzo quando Shai Gilgeous-Alexander ha segnato una tripla per vincerlo, parte di una serie di 19 vittorie consecutive delle ultime 20 complessive per tenere a bada gli Spurs per la testa di serie.
“È impressionante”, ha detto Gilgeous-Alexander dopo la vittoria sui Clippers. “Ovviamente, niente di tutto ciò significa nulla se alla wonderful non vinci, e lo sai. Ma le squadre che vincono alla wonderful hanno alcune delle stesse caratteristiche e tratti e spuntano le stesse caselle.
“Quindi spuntare quelle caselle è un po’ come sapere che stiamo andando nella giusta direzione”, ha continuato. “Ovviamente siamo lontani dal traguardo di dove vogliamo arrivare, ma come ho detto, questo ci fa sapere che stiamo andando proprio lì.”
Oklahoma Metropolis sta cercando di ripetere il primo vincitore del campionato dai tempi di Golden State nel 2017-18, e Gilgeous-Alexander, che è secondo nella NBA per punteggio con 31,1 punti a partita, è favorito per vincere il suo secondo MVP consecutivo.
I Thunder potrebbero scegliere di far riposare alcuni dei loro migliori giocatori venerdì sera, il che andrebbe a vantaggio di Denver. I Nuggets, che hanno vinto le ultime 10 partite casalinghe, stanno crescendo nel momento giusto dell’anno nonostante abbiano bisogno di manifestazioni per battere le squadre cattive.
“Penso che alcune vittorie siano state migliori di altre, abbiamo giocato meglio”, ha detto la guardia Christian Braun dopo che Denver si è mobilitata per battere i Memphis Grizzlies in visita. “In questo campionato, una vittoria è una vittoria. Devi trovare un modo per unirli insieme in qualunque modo tu possa ottenerli. Abbiamo fatto un buon lavoro in questo senso. Ora dobbiamo andare avanti”.
Uno dei principali concorrenti di Gilgeous-Alexander per l’MVP del campionato è Nikola Jokic. Il centro dei Nuggets sta segnando una tripla doppia di media per la seconda stagione consecutiva (27,8 punti, 12,9 rimbalzi e 10,9 help) ed è pronto a diventare il primo giocatore nella storia della NBA a guidare la lega nei rimbalzi e negli help.
La scorsa stagione, Denver ha portato i Thunder a sette partite nel secondo turno, ma questa volta si sente meglio equipaggiato per una serie di playoff più lunga. I Nuggets sono più profondi, con la capacità di andare nove o dieci in profondità quando sono completamente sani se la guardia Peyton Watson e l’attaccante Spencer Jones possono tornare da infortuni al tendine del ginocchio per la postseason.
–Media a livello di campo
