I Leafs hanno vinto la Draft Lottery della NHL, aggiudicandosi la prima scelta assoluta il 26 giugno a Buffalo.
Toronto aveva la quinta migliore probabilità di vincere, ma avrebbe anche potuto perdere la sua scelta al primo turno se fosse uscita dai primi cinque. In tal caso, la scelta sarebbe andata ai Boston Bruins come parte dell’accordo con Brandon Carlo alla scadenza commerciale dello scorso anno.
L’enorme notizia arriva il giorno dopo che i Leafs hanno presentato John Chayka come nuovo GM e Mats Sundin come consulente esecutivo senior delle operazioni di hockey.
“Sono davvero emozionato per l’organizzazione, per i fan. Penso che sia un passo significativo. Euforico”, ha detto Chayka in una conferenza stampa su Zoom dopo la lotteria.
“Ci vuole un po’ di fortuna e l’abbiamo avuta stasera. La strada da percorrere è lunga, ovviamente, c’è ancora molto lavoro da fare. Ma quando ottieni la prima scelta assoluta, è un’opportunità enorme”.
L’ala della Penn State Gavin McKenna è stata la prima scelta prevista nei mock draft più recenti. È stato in una battaglia lunga una stagione con l’ala svedese Ivar Stenberg.
I San Jose Sharks hanno vinto la seconda scelta assoluta dopo aver vinto la seconda lotteria.
L’ordine completo per il primo turno è il seguente:
1. Foglie d’acero di Toronto
2. Squali di San Jose
3. Vancouver Canucks
4.Chicago Blackhawks
5. Rangers di New York
6. Fiamme di Calgary
7. Kraken di Seattle
8. Jet di Winnipeg
9. Pantere della Florida
10. Predatori di Nashville
11. St. Louis Blues
12. Diavoli del New Jersey
13. Isolani di New York
14. Giacche blu Columbus
15. St. Louis Blues (tramite Detroit Pink Wings)
16. Capitali di Washington
McKenna, di Whitehorse, ha segnato 15 gol e 36 help in 35 partite nella sua stagione da matricola alla Penn State. È stato giocatore dell’anno CHL la stagione precedente, guidando i Drugs Hat Tigers alla finale della Memorial Cup.
McKenna ha giocato per la squadra mondiale juniores canadese negli ultimi due anni.
Segna la terza volta che Toronto avrà la prima scelta assoluta al draft.
Nel 1985, i Leafs presero Wendel Clark e nel 2016 Toronto prese l’attuale stella Auston Matthews.
Anche il draft del 2016 guidato da Matthews period a Buffalo.
“Non penso che cambi la visione o la strategia, ma certamente quando queste cose accadono, possono cambiare il corso, le tempistiche, eccetera”, ha detto Chayka.
“È un rimbalzo fortuito.”
