I Detroit Purple Wings e i Tampa Bay Lightning si incontreranno per l’ultima volta lunedì sera, ma le loro penultime partite di stagione regolare avranno impatti molto diversi per i nemici della Atlantic Division.
I Lightning (49-25-6, 104 punti) sono felici di tornare a casa per le ultime due partite dopo una brutta trasferta di quattro partite. Dopo aver perso le prime tre gare, sabato pomeriggio sono riusciti a ottenere un buon finale con una vittoria per 2-1 ai Boston Bruins.
Il difensore Emil Lilleberg ha segnato il vincitore della partita attorno alla gabbia di Boston con 95 secondi rimasti.
Dopo l’1-3-0 finale, il membership di coach Jon Cooper ha concluso questa stagione lontano da Tampa con un report di 24-12-5.
La squadra è in una battaglia a tre con Buffalo Sabres e Montreal Canadiens per il titolo di divisione.
“Siamo una squadra davvero emotiva, e talvolta è difficile mantenerla per 82 partite, soprattutto quello che abbiamo fatto quest’anno”, ha detto il marcatore di 36 gol Brandon Hagel, che ha segnato dopo un’assenza di cinque partite. “Ma alla nice, ho pensato che una volta che le nostre emozioni sono entrate in gioco, sembrava che avessimo qualcosa da fare.”
Due dei tre membership chief dell’Atlantico finiranno con il vantaggio sul ghiaccio casalingo per il primo turno.
Buffalo, chief della divisione (106 punti), gioca ai Chicago Blackhawks, poi in casa contro i Dallas Stars. Mercoledì Tampa Bay ospiterà i New York Rangers, mentre Montreal (104 punti) giocherà domenica sera contro gli Islanders e martedì finirà contro i Philadelphia Flyers.
“Comprendiamo dove siamo inseriti qui e probabilmente abbiamo bisogno di aiuto, ma abbiamo la possibilità di portare a casa il ghiaccio”, ha detto Cooper. “Quindi c’è ancora qualcosa su cui giocare.”
Nel frattempo, i Purple Wings (41-30-9, 91 punti) hanno visto le loro speranze post-stagionali fermarsi bruscamente nella sconfitta casalinga per 5-3 contro il New Jersey sabato, quando Jesper Bratt dei Devils ha rotto un 3 pari a meno di quattro minuti dalla nice, a seguito di un pizzicotto difensivo di cui faceva parte Dylan Larkin.
La possibilità di due punti ai tempi supplementari per il membership di Todd McLellan si è sgretolata, escludendo Detroit dai playoff.
La sconfitta ha significato che i Wings hanno mancato i playoff per la decima stagione consecutiva, estremamente deludente dopo aver giocato un solido hockey per gran parte del percorso. Solo Larkin, il capitano della squadra che ha saltato sette partite a marzo, ha esperienza nei playoff.
La squadra è andata 3-3-1 in assenza di Larkin.
“Abbiamo fatto molte grandi cose e ci siamo messi in una posizione davvero buona”, ha detto Larkin, che ha segnato 34 gol e 33 help in 73 partite. “Ma quando le cose si fanno difficili, non ci viene incontro. Ne abbiamo parlato molto in questa stagione ed è successo di nuovo.
“Sono più giù che potrei essere in questo momento… Due ragazzi mi saltano accanto, ed è nella nostra rete.”
Negli ultimi due mesi con tutto in gioco, i Wings sono andati 7-10-3 entrando e uscendo dalla classifica dei playoff.
“Questo è difficile”, ha detto McLellan. “Non importa se sbagli di cinque punti o di 20 punti, ma stavamo giocando abbastanza bene fino all’ultimo mese o giù di lì.”
Alex DeBrincat ha giocato in ogni partita finora e supera la squadra sia nei gol (40) che nei punti (83). Lucas Raymond è secondo con 76 punti (25 gol, 51 help).
Mercoledì Detroit chiuderà la stagione contro i Florida Panthers.
–Media a livello di campo
