Appena quattro settimane dopo la vittoria decisiva dei Vancouver Whitecaps sui Portland Timbers tormentati dagli infortuni, i rivali della Cascadia Cup si incontreranno di nuovo – e questa volta sarà una lotta più leale.
Quando le squadre si incontreranno sabato sera a Vancouver, Portland (1-3-1, 4 punti) si aspetta di essere quasi al completo, dato che Cole Bassett e Juan Mosquera sono tra i giocatori in fila per tornare.
Nella vittoria per 4-1 dei Whitecaps a Portland il 7 marzo, i Timbers avevano un problema di manodopera.
“Ci hanno battuto onestamente”, ha detto l’allenatore del Portland Phil Neville. “Credo che quel giorno avevamo otto giocatori fuori. Abbiamo gareggiato, ma non avevamo la qualità”.
Insieme ai giocatori recuperati, il nuovo acquisto dei Timbers, Jose Caicedo, dovrebbe fare il suo debutto nella MLS sabato. Il 23enne colombiano arriva dal Pumas UNAM della Liga MX.
“Con l’investimento in Cole e Caicedo, significa che ora abbiamo una concorrenza a centrocampo centrale che probabilmente non avevamo da due anni”, ha detto Neville. “Penso che la spina dorsale della squadra ora sembri molto più forte.”
Dopo una vittoria per 3-2 sul Columbus all’inizio della stagione, il Portland non è riuscito a vincere nessuna delle quattro partite successive a causa dell’accumularsi degli infortuni.
I Timbers hanno mostrato progressi nell’ultima partita prima della sosta per le nazionali della scorsa settimana, affrontando i Los Angeles Galaxy per un pareggio per 1-1. Portland ha lottato negli ultimi 71 minuti con un uomo in meno dopo che il difensore Kamal Miller ha espulso un cartellino rosso.
Vancouver (4-1-0, 12 punti), che la scorsa stagione ha raggiunto la finale della MLS Cup, è partito alla grande. I Whitecaps hanno segnato 14 gol e ne hanno concessi solo due, ottenendo la migliore differenza reti del campionato a più-12.
Prima dell’intervallo, Vancouver ha subito l’unica sconfitta, 1-0, in casa contro il San Jose nonostante possedesse la palla per il 61,4% della partita.
Nel primo incontro con i Timbers, Brian White di Vancouver ha segnato due gol e Sebastian Berhalter ha aggiunto un gol e un help.
“Quando di recente abbiamo avuto una partita in cui siamo usciti vincitori in modo convincente nel corso dei 90 minuti, allora ti aspetti anche che gli avversari possano avere un approccio diverso, e questo è sempre molto complicato”, ha detto l’allenatore di Vancouver Jesper Sorensen riguardo a cosa si aspetta da Portland sabato.
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