I Los Angeles Lakers continuano a perseguire la testa di serie numero 3 nella Western Convention quando ospiteranno i Phoenix Suns venerdì sera.
Los Angeles (51-29) è quarta a pari merito nella classifica occidentale con gli Houston Rockets, con i Denver Nuggets (52-28) al terzo posto con due partite rimaste nella stagione regolare.
Denver è in forte ascesa con 10 vittorie consecutive, ma conclude la stagione regolare con partite contro gli Oklahoma Metropolis Thunder in casa e una visita contro i San Antonio Spurs, secondo.
Dopo i Suns, i Lakers chiudono con una partita casalinga domenica contro gli umili Utah Jazz. I Rockets ospitano i Minnesota Timberwolves e i Memphis Grizzlies per completare la loro lista.
I Lakers stavano sabotando le loro possibilità con tre battute d’arresto consecutive prima di ottenere una vittoria esterna per 119-103 sui Golden State Warriors giovedì sera.
Due delle tre sconfitte recenti sono arrivate contro il campione in carica della NBA Oklahoma Metropolis Thunder – per 43 punti in trasferta il 2 aprile e 36 in casa martedì.
L’allenatore di Los Angeles JJ Redick ha attribuito al veterano LeBron James il merito della svolta contro Golden State. James ha messo a segno 26 punti, 11 help e otto rimbalzi.
“Ho pensato che la sua management per tutto il giorno, dall’incontro e dalla presentazione di questa mattina, fosse proprio il modo in cui si comportava”, ha detto Redick. “Ha davvero dato il tono alla squadra. I ragazzi lo hanno seguito.”
Ciò che è incerto è se James sarà o meno in campo da apripista venerdì nella seconda parte di una partita consecutiva. I Lakers, ovviamente, sono senza le stelle Luka Doncic (bicipite femorale) e Austin Reaves (obliquo) ed è improbabile che abbiano uno dei due giocatori all’inizio della serie di playoff del primo turno.
“Speriamo che LeBron sia disponibile”, ha detto Redick della partita di venerdì. “Non sappiamo come si sveglierà (venerdì mattina). Questa è solo la realtà di dove siamo con la sua carriera.”
Deandre Ayton si è fatto avanti contro Golden State con 21 punti su 9 su 11. Nel complesso, sette giocatori hanno segnato in doppia cifra.
Phoenix (44-36) ha già conquistato il posto numero 7 nella Western Convention e martedì affronterà i Los Angeles Clippers o i Portland Path Blazers nel turno di play-in.
La stella dei Suns Devin Booker (caviglia destra) resterà fuori venerdì senza nulla in gioco. Si prevede che guarderà dalla panchina anche la finale di stagione regolare di domenica contro i Thunder padroni di casa.
Booker ha ammesso di essere deluso che Phoenix non sia riuscita a conquistare un posto tra i primi sei playoff con il membership che ha vinto solo cinque delle ultime 14 partite. Ma il 29enne veterano vede anche molte opportunità poiché una vittoria play-in porta i Suns nel tabellone principale.
“Lo vedo da entrambe le parti”, ha detto Booker. “Guardiamo a questo brutto periodo che abbiamo attraversato e pensiamo a cosa avrebbe potuto essere. Avremmo sicuramente potuto essere in quel posto quattro o cinque, forse anche tre. Sono sempre stato il tipo che ha una mentalità del giorno dopo. Siamo nella posizione in cui ci troviamo e dobbiamo trarne il massimo vantaggio e dobbiamo arrivare sulla stessa lunghezza d’onda in fretta”.
Booker ha segnato 37 punti nella vittoria per 112-107 di mercoledì contro i Dallas Mavericks in visita. Period la sua quinta uscita da 30 punti nelle ultime sei partite.
Dillon Brooks ha segnato 28 punti per la sua migliore prestazione in cinque partite da quando è tornato da una frattura alla mano sinistra.
Jordan Goodwin (caviglia sinistra) è stato escluso mentre la guardia Jalen Inexperienced (ginocchio destro) è discutibile. Entrambi i giocatori si sono infortunati contro Dallas.
Phoenix è 3-1 contro i Lakers in questa stagione con tre incontri (incluse due vittorie dei Suns) in arrivo a dicembre.
–Media a livello di campo
