Dopo aver ottenuto solo quattro vittorie nelle ultime 13 partite, i Vegas Golden Knights sperano di aver finalmente voltato l’angolo in vista della partita di martedì ai Winnipeg Jets.
I Golden Knights (32-25-14, 78 punti) hanno ottenuto una serie di tre sconfitte consecutive in cui hanno segnato un solo gol con una vittoria per 3-2 in rimonta domenica contro l’infuocato Dallas.
Reilly Smith, un bel graffio nelle cinque partite precedenti, ha rotto un pareggio per 2-2 quando ha schiacciato un rimbalzo di un tiro di Mitch Marner a 3:38 dalla high quality per vincere. La vittoria ha permesso a Vegas di scavalcare Edmonton al secondo posto nella Pacific Division, quattro punti dietro gli Anaheim Geese.
Anche Ivan Barbashev e Brayden McNabb hanno segnato gol per i Golden Knights, che hanno chiuso con un vantaggio di 33-15 nei tiri in porta, pur trattenendo gli Stars senza tiri in porta negli ultimi 14:46 del secondo periodo.
Ciò che lo ha reso ancora più impressionante è il fatto che Vegas ha dovuto uccidere un gioco di potere degli Stars di quattro minuti durante quell’intervallo dopo che Jack Eichel ha preso un rigore alto che ha fatto sanguinare l’attaccante di Dallas Mavrik Bourque.
“Ascolta, non abbiamo vinto molto ultimamente”, ha detto l’allenatore di Las Vegas Bruce Cassidy. “Avevamo bisogno di una partita come questa in cui ci fossero un po’ di avversità, di superarle, di un’atmosfera da playoff. Per noi ora, dobbiamo portare avanti la situazione”.
A McNabb, che ha segnato in una corsa end-to-end, è stato chiesto se la vittoria su Dallas “sembra diversa”.
“Lo speri”, disse. “Semplicemente non vuoi andare troppo avanti. Dobbiamo andare a Winnipeg, non eccezionale in classifica ma sono comunque una buona squadra. Divertiamoci stasera e domani e assicurati di essere pronti per Winnipeg. “
I Jets (29-29-12, 70 punti), vincitori del Presidents’ Trophy, hanno mantenuto vive le loro speranze di playoff vincendo 3-2 ai rigori contro i Rangers a New York domenica. Quella vittoria ha fatto scattare una serie di tre sconfitte consecutive per Winnipeg, che è cinque punti dietro Nashville per l’ultimo posto wild card nella Western Convention.
Gabriel Vilardi ha segnato un gol, un help e ha anche segnato nei rigori. Eric Comrie ha effettuato 27 parate e ha anche respinto entrambe le mete ai rigori di New York.
Con solo 12 partite e 24 punti possibili rimanenti nella stagione regolare, c’è poco o nessun margine di manovra per i Jets nella loro spinta verso i playoff. Due delle partite sono contro Las Vegas, un’altra contro Dallas e altre due contro il chief della classifica NHL, il Colorado.
“È uno dash verso il traguardo”, ha detto il capitano del Winnipeg Adam Lowry, autore anche di un gol. “Il margine di errore è ridotto per noi, e conosciamo la posizione in cui ci troviamo e conosciamo le squadre in arrivo. Ma dobbiamo occuparci dell’unica partita che abbiamo davanti e non guardare troppo avanti e sperare che riceviate aiuto sul tabellone dei punteggi fuori città”.
Questo è il secondo di tre incontri tra Jets e Golden Knights. Vegas ha vinto il primo 4-3 ai tempi supplementari il 6 gennaio a Winnipeg grazie a un purpose power-play di Tomas Hertl.
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